Petróleo imparable: subió 51% en el año

Nueva York - El precio del petróleo volvió a marcar ayer por cuarto día consecutivo nuevos máximos, llegando hasta u$s 66 en Nueva York y u$s 65 en Londres, en un mercado que parece dar por hecho que alcanzará u$s 70. Las causas son varias: una demanda fuerte y sostenida, restricciones de la oferta, inestabilidad política en los países productores y problemas técnicos en las refinerías. La escalada está generando preocupación por la evolución de la economía mundial.

En Nueva York, el barril de calidad West Texas Intermediate cerró con un alza de 90 centavos, a u$s 65,80, tras tocar brevemente los u$s 66, su nivel más alto desde que comenzó a cotizarse esa variedad en 1983 en la bolsa neoyorquina.

El precio saltó de récord en récord desde el inicio de la semana en Nueva York: superó sucesivamente la barrera de los u$s 63 y luego la de los u$s 64 el lunes, sobrepasó los u$s 65 el miércoles, hasta llegar a u$s 66 el jueves. En cuanto al Brent del Mar del Norte en Londres, franqueó el nivel de u$s 65 por barril por primera vez en su historia, llegando a u$s 65,66. Cerró luego en alza de u$s 1,39 respecto del miércoles, cotizado a u$s 65,38.

• Predicción

«El mercado sigue alcista a mediano plazo, y no hay ninguna razón para que los precios no superen fácilmente la barrera de los 70 dólares», predijo un operador de un banco europeo. Más explícitamente, otro experto explicó que «el mercado prosigue sus constantes esfuerzos para alcanzar nuevas cotas, está buscando un nivel de precio que afectará a la demanda, pero todavía no lo ha encontrado, por lo que sólo le queda seguir subiendo».

En Estados Unidos, primer consumidor mundial de petróleo, los usuarios no se mostraron afectados por el precio en julio, e incluso se advirtió una tendencia a consumir más que está alimentando el aumento en el tercer trimestre.

En su informe mensual de agosto, publicado ayer, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) mantiene la previsión de crecimiento de la demanda mundial en 1,6 millón de barriles diarios para 2005 (2%), y en 1,7 millón para 2006 (2,1%).

Un analista explicó que las perspectivas de la demanda prácticamente no cambiaron pero se revisó la oferta de países no miembros de la OPEP, con el resultado de que hay una necesidad mayor del petróleo producido por ese cartel. Añadió que esto augura un suministro más limitado de lo que preveía el informe mensual anterior de la Agencia.

Por su parte, el secretario del Tesoro de EE.UU., John Snow, juzgó que el crecimiento de su país sufrirá sin duda por un petróleo caro aun cuando por ahora la economía soportó el golpe. «Hasta ahora la economía ha absorbido bien estos altos precios y creo que podemos continuar haciéndolo. Pero ciertamente no ayudan, son negativos para la economía», dijo.

Desde hace semanas, el precio refleja la serie de fallas registradas en refinerías en Estados Unidos y la preocupación sobre la seguridaddel abastecimiento a raíz de la amenaza de atentados terroristas a Arabia Saudita, de sanciones a Irán -tras la reanudación de su programa nuclear- y el eventual paso de huracanes por el Golfo de México.

En un año, el precio subió 61% en Nueva York, aunque si se tiene en cuenta la inflación, es todavía inferior al que había después de la revolución iraní en 1979, cuando valía unos 80 dólares a precios de hoy.

La incesante suba (51% en lo que va del año) volvió a hacer sonar alarmas en varios mercados sobre las consecuencias en la economía mundial y los pronósticos empeoraron ayer, mientras que en la Argentina las dos grandes empresas integradas (que extraen petróleo y lo refinan) descartaron aumentos en los valores de los combustibles.

Repsol YPF y Petrobras aseguraron ayer que no tienen previsto «ningún aumento» de precios para sus combustibles, aunque la empresa brasileña advirtió la posibilidad de modificar los precios en su país si continúa la escalada del petróleo. «Lo peor está por venir», concluyó el informe de la AIE, luego de reconocer que la escalada del petróleo generó disturbios en algunos países de América Central, pero aún no influyó en la economía mundial. En cambio, la oficina de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat, sostuvo que los elevados precios del petróleo están frenando el crecimiento en Europa, tanto en la zona euro como en el resto de la unión aduanera, donde en el segundo trimestre la economía creció apenas 0,3% en relación con los tres meses anteriores.

Durante su visita de ayer a Buenos Aires, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, que gobierna al quinto exportador mundial de petróleo, también pronosticó que los precios del crudo seguirán subiendo porque «se agotan las reservas» y por ello se atrevió a asegurar que «estamos al borde de una crisis petrolera».