Precio del petróleo cedió 2,4%

El precio del crudo de Texas bajó hoy un 2,4 por ciento en Nueva York, en medio de síntomas de una mejoría en la producción petrolera y de gas natural en el golfo de México, que resultó afectada de forma grave por los últimos huracanes.

"Poco más de una semana después del (ciclón) 'Rita', comenzamos a ver un mayor progreso en la producción de petróleo y de gas en el golfo de México", declaró Gale Norton, secretaria estadounidense de Interior, durante una conferencia de prensa.

Los últimos datos divulgados hoy por el Servicio de Gestión de Minerales (MMS), dependiente de ese departamento, revelaron que un 89,9 por ciento de la producción petrolera en ese área permanece detenida, frente al 92,8 por ciento del día anterior.

En cuanto al gas natural, está paralizada un 71,6 por ciento de la producción diaria habitual, desde el 74,9 por ciento en que situaba el lunes.

Desde el 26 de agosto, cuando comenzó la evacuación de plataformas marinas ante el avance del huracán "Katrina", se han dejado de producir 46,4 millones de barriles de crudo, lo que equivale a un 8,4 por ciento de la producción anual en esa región.

El 41,7 por ciento de las plataformas marinas de producción que operan en el golfo continúan inactivas así como el 12,7 por ciento de las torres de perforación.

Norton explicó que el "Rita" destruyó 63 plataformas marinas y causó graves daños a otras 30, así como a diez torres de perforación.

Tres semanas antes, el huracán "Katrina" había destruido 46 plataformas y dañado otras 20, a la vez que destruyó cuatro torres de perforación y causó graves daños a otras nueve.

"No tenemos una estimación oficial en dólares sobre el valor de lo destruido o acerca de lo que costará reparar esas instalaciones, pero es claro que será de miles de millones de dólares", añadió Norton.

Los avances en la recuperación de la producción y reiteradas aseveraciones del gobierno federal de que utilizará la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) así como la reserva de gasóleo de calefacción para compensar cualquier escasez de suministros, han contribuido a rebajar la presión alcista sobre los precios.

Los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para noviembre concluyeron la sesión a 63,90 dólares/barril (159 litros), después de un descenso de 1,57 dólares respecto del lunes.

Los contratos de gasolina para ese mes redujeron su precio en 4 centavos, para situarse en 2,0157 dólares/galón (3,78 litros).

El gasóleo de calefacción finalizó con un precio de 2,0497 dólares/galón, después de rebajar alrededor de 3 centavos.

El gas natural, por el contrario, se negoció al alza y los contratos para entrega en noviembre finalizaron a 14,22 dólares por mil pies cúbicos (mpc, 28,37 metros cúbicos), después de añadir 20 centavos al valor anterior.

En cuanto a las refinerías, los últimos datos oficiales difundidos hasta ahora indicaron que siete plantas en el área de Port Arthur (Texas) y Lake Charles (Luisiana) continúan inactivas tras el paso del "Rita" y lo mismo ocurre con otra en Houston (Texas).

A ellas se suman cuatro más, ubicadas en el área de Nueva Orleans, que permanecen paradas a causa de los daños provocados por el ciclón "Katrina".

En total, representan una capacidad combinada de refinado de algo más de tres millones de barriles diarios de crudo o en torno al 18 por ciento de la capacidad total disponible en este país.

Otras ocho refinerías, sin embargo, han comenzado ya el proceso para reanudar la actividad o producen ya a buen ritmo.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, insistió hoy en que se necesita más capacidad de refinado, para atender la fuerte demanda y evitar fuertes ascensos de los precios.

"Necesitamos más capacidad de refinado", declaró Bush durante una conferencia de prensa y recordó que en EEUU no se ha creado una nueva refinería desde los setenta.

Aseguró que trabajará con el Congreso para pasar una ley "razonable", que permita a las actuales refinerías ampliarse y construir otras nuevas.