El gobierno oficializó ayer el retorno de la alícuota del Impuesto al Valor Agregado (IVA) a 21%, luego de la efímera experiencia de reducirla a 19% entre el 18 de noviembre de 2002 y el 17 de enero de 2003. Este aumento, motivado más por los escasos resultados en cuanto a la baja de precios de los productos básicos y por una imposición del Fondo Monetario Internacional (FMI), se hará realidad desde la cero hora del próximo sábado 18 de enero. Según declaró ayer el ministro de Economía, Roberto Lavagna, durante una conferencia de prensa, «la rebaja del IVA fue realmente exitosa» ya que «tuvo un efecto importante en reafirmar la reactivación y los costos han sido mucho menores de lo que se pensaba». Para el ministro de Economía, «ahora estamos hablando de un costo de $ 70 millones para diciembre en términos de recaudación, y una mejora en enero de $ 40 millones», con lo cual «el impacto aproximado fue de 30 millones de pesos». Hizo, finalmente, una metáfora sobre la forma en que se tomó la decisión, comparando a la Argentina con un avión que debía despegar y necesitaba más fuerza en las turbinas, lo que se habría conseguido con la rebaja del IVA.
• Problemas
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En realidad, la evaluación que se hizo en Economía es que no hubo mayores problemas en cuanto a la pérdida de ingresos tributarios ya que las cifras de la Secretaría de Hacienda y de la AFIP coinciden con las que ayer proporcionó Lavagna. Los problemas para continuar con la rebaja fueron dos. En primer lugar, el IVA a 19% no generó la reducción en los precios que se esperaba cuando se tomó la decisión. Incluso, hubo problemas para mantener los valores de los alimentos y bebidas, que tuvieron un incremento en los últimos días de diciembre pasado y la primera quincena de enero.
La segunda razón es que desde el FMI se reclamó específicamente dar marcha atrás con esta medida y que la alícuota de 19% vuelva al 21% original. La visión del Fondo sobre este tema siempre fue fiscalista y lejana a mantener la reducción. Como el gobierno argentino continúa en plenas negociaciones con el FMI, pese a las dificultades que surgieron con la política monetaria, Lavagna optó por cerrar por lo menos un frente de conflicto con el organismo financiero internacional.
• Flexibilidad
Hay también una conclusión interna dentro del Ministerio de Economía sobre el porqué de la falta de resultados concretos de la rebaja del IVA. Según declaraba ayer a este diario una alta fuente del Palacio de Hacienda, la experiencia no fue del todo exitosa porque debería haberse tomado con un límite de tiempo más flexible (no menos de 6 meses) para que la rebaja pudiera llegar al público consumidor. Pero, además, la recomendación que aparece ahora es que la reducción de la alícuota debería ser mayor al 2% que experimentó Lavagna y no ser menor de 5%. Con esta reducción, sería inevitable que los precios operaran en baja.
Otra conclusión que se sacaba ayer en Economía es que en realidad los dos puntos del IVA reducido quedaron para los comerciantes y los vendedores de bienes y servicios antes que en una rebaja en los precios.
De todas maneras, desde la primera hora la rebaja del IVA será historia y se deberá volver a la situación de octubre de 2002. Esto traerá consecuencias directas en diferentes terrenos.
Los comerciantes descartan que se hayan quedado con la reducción del IVA y aseguran, como la Cámara Argentina de Comercio (CAC), que ahora podría haber un alza en los precios durante la última quincena del año. Esta situación podría darse en algunos super e hipermercados, según las previsiones de la entidad que dirige Jorge Di Fiori.
Por su parte, la Coordinadora de Actividades Mercantiles Empresarias (CAME), tiene otra visión. Ayer, aseguraban que la poca demanda interna es el principal sostén para que no haya aumentos de precios, pese al incremento del IVA, ya que no habría capacidad económica para que se incrementaran los valores de los bienes y servicios. Sin embargo, CAME deslizaba otra queja. La vuelta de un IVA a 21% implicará que los comercios de todo el país deberán volver a sintonizar sus registradoras fiscales o «cajas negras» con la nueva alícuota, lo que, según fuentes de la entidad comercial, implica un costo extra de entre 20 y 50 pesos por máquina, según la complejidad del aparato. Los comercios tendrán, además, desde hoy sólo 48 horas para volver sus registradoras a la alícuota original.
Donde muy probablemente haya aumentos en los precios será en la venta de combustibles. Hay que recordar que las compañías del sector, comenzando por Repsol YPF, fueron las primeras que anunciaron que efectivamente habría una reducción de precios. Ayer, el presidente de la Federación de Empresarios de Combustibles (FECRA), Carlos Calabró, a partir del sábado volverán a aumentar los combustibles. Advirtió, además, que la reactivación que anunció Lavagna «no llegó a los surtidores». Esto implicará, también, que el acuerdo del sector para mantener los precios durante 60 días sólo duró 16 jornadas.
También habrá leves aumentos en otros rubros, como los servicios públicos y las empresas de medicina prepaga, que efectivamente redujeron la aplicación del IVA en dos puntos porcentuales y así lo explicaron en las facturas de noviembre y diciembre.
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