Reflotan proyecto para los vuelos a las islas Malvinas

Antonio Mata

Santiago de Chile - «A las islas Malvinas las tengo dentro de mi corazón; si las autoridades chilenas y británicas nos lo permiten, pensamos volar desde Punta Arenas hasta el archipiélago.» Antonio Mata, presidente ejecutivo de Aerolíneas Argentinas y uno de los tres dueños del grupo Marsans, reflotó su vieja aspiración de llegar a Malvinas en la presentación oficial al público chileno de la nueva empresa aérea con la que intentará copar 30% del mercado de ese país.

Tal como adelantó este diario hace más de un mes, se llamará Aerolíneas del Sur (AS). La inversión inicial, dijo Mata, rondará los u$s 10 millones, buena parte de la cual se destinará a capital operativo. Sucede que la flota con que volará Aerolíneas del Sur --cuatro Boeing 737 para cabotaje y un Boeing 747-200 para internacionaleses propiedad de Aerolíneas Argentinas. «La idea es rentabilizar estas máquinas y destinarlas a mercados en los que resultan eficientes», explico Mata.

Sin embargo, el fondo del negocio -que se complementará con otras empresas que se constituirán en Uruguay, Bolivia-y Paraguay-es sortear la dificultad de que el espacio aéreo argentino haya sido puesto en Categoría 2 por la FAA (la autoridad aerocomercial estadounidense), lo que le impide, por caso, rehacer su mapa de rutas en EE.UU. y/o reemplazar el tipo de avión con que vuela a esos destinos. En otras palabras: dado que ni Chile ni Uruguay están en la « fatídica» Categoría 2, Aerolíneas podrá volar hacia Miami, NuevaYork o Los Angeles con otras aeronaves (por caso, con máquinas más chicas, como los B-767).

De todos modos, el mercado chileno en sí es lo suficientemente atractivo como para justificar la apuesta de Mata/ Marsans: se espera que crezca este año entre 13% y 15% en número de pasajeros transportados respecto de 2003, lo que parece ofrecer una interesante oportunidad para la aparición de otra empresa que compita con la omnipresente LAN (a la que le quitaron el «Chile» la semana pasada), que tiene más de 80% del mercado.

Sucede que la otra empresa que actúa en Chile, Sky -de Jürgen Paulmann, hermano de Horst, dueño de Cencosud-, tendría acotado su espacio para el crecimiento por dificultades que -se dice aquí- obligaron al empresario a vender su cadena de supermercados Las Brisas para mantener en el aire su aerolínea. Mata dedicó parte de su conferencia de prensa a atacar a LAN, cuyo director ejecutivo (y miembro de una de las tres familias propietarias), Enrique Cueto, se quejó amargamente de las facilidades que tuvo Mata para entrar en Chile.

• Destinos

«Mire: nadie le impide a LAN constituir una empresa en la Argentina, con sede en la Argentina y socios argentinos, tal como hicimos nosotros aquí. Ahora, nos oponemos a quienes quieren venir como golondrinas y llevarse las utilidades a su país.

Nosotros invertimos en Chile y emplearemos a unas 300 personas sólo en la primera etapa -dijo Mata-. Lo de LAN es el canto del llorón», agregó en su habitual estilo. «Creo que hoy vuelan a siete u ocho destinos dentro de la Argentina; ¿cuál es entonces el problema que tienen?». De todos modos, Mata reveló que en Chile no tendrán socios locales. «Hemos estado conversando con varios interesados en entrar en el negocio, pero por ahora preferimos seguir solos», dijo.

Y si bien Mata («por cuestiones estratégicas») se negó a revelar cuáles serán los primeros destinos a los que volará AS dentro de Chile, fuentes de la empresa confirmaron lo adelantado por este diario: irán a Atacama e Iquique (en el Norte) y a Punta Arenas y Puerto Montt (en el Sur), en todos los casos desde Santiago. Hacia afuera, irán a Miami, Madrid (vía Buenos Aires y Mendoza) y posteriormente a la Polinesia, Isla de Pascua y Oriente (Sydney, Auckland). «Esperamos completar los trámites para comenzar a operar en un par de meses, por lo que en julio ya podríamos estar en el aire. ¿Cuándo empezaremos a ganar plata? Hombre, espero que desde el primer día -bromeó-. Pero sabemos que del deseo al hecho hay un buen trecho.» En relación con la complicada negociación para comprarle a Varig su 49% en la uruguaya PLUNA, dijo que habían renovado la carta de intención con los brasileños por otros 60 días, «pero si en 30 o 45 días vemos que no avanzamos, seguiremos adelante con nuestro otro proyecto, Austral Uruguaya; de un modo o de otro entraremos a Uruguay», aseveró Mata.

Reveló que el presidente oriental, Jorge Battle, le había dado el visto bueno para adquirir también la porción estatal en la aerolínea, «pero hay gente que no fue informada a tiempo o en forma, y por eso se han opuesto en principio a nuestra entrada».