SBC adquirió AT&T por u$s 16.000 millones

Washington (Reuters) - SBC Communications anunció la compra de AT&T por 16.000 millones de dólares. La operación convertirá a SBC en la mayor firma de telecomunicaciones de Estados Unidos (tanto como proveedora de servicios inalámbricos de comunicaciones como de telefonía fija), con alrededor de 90.000 millones de dólares en ingresos anuales.

«Hemos logrado una gran oportunidad y activos en AT&T», dijo ayer en una conferencia el presidente de SBC, Ed Whitacre. « Obtuvimos estos activos por un precio justo que se pagará por sí mismo en un período de tiempo muy corto», agregó Whitacre, aunque analistas criticaron el precio de compra por considerarlo demasiado alto por una compañía cuyos ingresos disminuyen y con cuestionables perspectivas de crecimiento.

La adquisición debe cerrarse en la primera mitad de 2006 e incluye el pago de u$s 14.700 millones en acciones de SBC y un dividendo especial en efectivo de aproximadamente u$s 1.040 millones, que será pagado a los accionistas de AT&T cuando se cierre la operación.

• Competencia

AT&T, cuya historia se remonta a hace 130 años con la invención del teléfono, ha sido golpeada por la creciente competencia de SBC y otros operadores locales en el mercado de larga distancia. El valor de mercado de AT&T y sus ingresos habían alcanzado su punto máximo en 1999.

El pasado julio, AT&T anunció que se retiraría del rubro de telefonía residencial, afectadapor las regulaciones del gobierno y un mercado cambiante, donde cada vez los consumidores se vuelcan más a servicios inalámbricos.

El precio de las acciones de AT&T había subido el viernes pasado, luego de conocerse la negociación con SBC. Ayer, las acciones de SBC ganaban 31 centavos (a u$s 23,93) en la Bolsa de Nueva York, mientras los títulos de AT&T perdían 70 centavos (a u$s 19,02).

• Protagonismo

Para Whitacre, un comprador voraz de compañías durante su mandato de 15 años al frente de la firma con sede en Texas, la compra de AT&T convertirá definitivamente a SBC de una telefónica regional a un protagonista con fuerza internacional.

Aún es incierto qué pasará con el nombre AT&T. «Valoramos la herencia y fortaleza de la marca AT&T, y seguramente será parte del futuro de la nueva compañía», dijo Whitacre.

SBC estima que la adquisición desacelerarála tasa de crecimiento de sus ingresos en el «corto plazo» tras el cierre del acuerdo, pero que será positiva para el flujo de caja en 2007 y beneficiosa para las ganancias por acción en 2008.

Whitacre será el director general y presidente ejecutivo de la compañía fusionada, mientras que el presidente y presidente ejecutivo de AT&T, David Dorman, presidirá la nueva empresa. La adquisición de AT&T pone en el centro de la atención a MCI, la segunda telefónica de larga distancia de Estados Unidos, como el próximo blanco de compra.