Se crea MoviStar (Movicom + Unifón)

La unión entre Movicom y Unifón utilizará la marca MoviStar, que es la que usa el grupo Telefónica en casi todo el mundo. Y convertirán ambas redes a la tecnología GSM, lo que obligará a los españoles a realizar una fuerte inversión. Ayer se oficializó la compra de las empresas de telefonía celular que tiene BellSouth en América latina por Telefónica. Pagarán u$s 5.850 millones entre efectivo y deuda. Con la operación tendrán 41 millones de abonados en la región, lo que las consolida en el segundo lugar y las acerca al número uno, la mexicana América Móvil.

MoviStar será el nombre que tendrá la empresa que unificará a Movicom y Unifón cuando se termine de cerrar la venta de los activos de BellSouth a Telefónica SA en América latina. Ambito Financiero también pudo averiguar que toda la red de la nueva empresa migrará a la tecnología GSM, para lo que hará falta una fuerte inversión por parte de la compradora.

El nombre MoviStar es el que utiliza Telefónica para casi todas sus divisiones de telefonía celular en el mundo, salvo en la Argentina. Sucede que Movicom siempre se opuso a que los españoles emplearan una marca tan parecida a la suya. Ahora, luego del anuncio de ayer, esa dificultad quedó obviamente eliminada. Quien estará al frente de la operación de MoviStar Argentina será Luis Malvido, actual CEO de Unifón, quien reportará al portugués Antonio Viana Baptista, CEO de Telefónica Móviles a nivel mundial.

La otra novedad que confirmó este diario es que la inversión de unos u$s 400 millones que iba a hacer Telefónica en la Argentina para reconvertir su red a la norma GSM deberá al menos duplicarse, para hacer lo propio con la red de Movicom. El monto original había sido anunciado por el CEO mundial del grupo español, César Alierta, al presidente Néstor Kirchner a finales del año pasado. El designado vocero a nivel global para la operación, Andrés Alcaraz, dijo a este diario que «ya tenemos GSM funcionando en el AMBA y algunas ciudades del interior; creemos que antes de fin de año toda la red de Unifón estará en GSM, pero es demasiado temprano para hablar de la de Movicom».

En la cifra de inversión estaría incluido el canje de casi dos millones de aparatos que tiene en la calle la ex subsidiaria de BellSouth, y que en la mayoría de los casos sólo funcionan con CDMA. Movicom era la única de las cuatro empresas de celulares que utilizaba esa tecnología, de origen estadounidense, que arrancó tarde en su pelea por los mercados globales con la GSM, originaria de Europa. En este sentido, aún no está definida la política sobre el costo que deberán afrontar los clientes para acceder a los nuevos aparatos que -quieran o no-deberán reemplazar a los que tienen hoy.

Respecto de la aprobación para la operación que deben dar las autoridades argentinas, la presencia de Kirchner --acompañado de sus ministros Julio De Vido y Carlos Tomada-en la reapertura de un «call center» en el barrio de Barracas, operado por Atento ( subsidiaria para ese negocio de Telefónica de Argentina) fue interpretada en el mercado como un guiño favorable.

De todos modos, la fusión necesariamente deberá pasar por las horcas caudinas de la Comisión de Defensa de la Competencia. Sucede que entre ambas concentrarán cerca de 47% de los ocho millones de clientes de telefonía celular argentinos, cifra que trepa a 53% si se considera la facturación. Esto es así porque siempre Movicom apuntó a un segmento de mayor poder adquisitivo y se hizo fuerte allí, con lo que su factura promedio es mucho más alta que la de sus competidores. Veamos:

• Unifón facturó $ 676 millones en 2003;

• Movicom facturó $ 920 millones;

• Unifón tiene 2 millones de abonados;

• Movicom, 1,9 millón.

• Por lo tanto, y tomando el número de clientes a diciembre último (1,8 millón y 1,5 millón, respectivamente) la factura promedio da $ 376 anuales para Unifón y $ 613 para Movicom.

Una de las grandes diferencias está en el número de cuentas prepagas, en las que el minuto es más caro; pero el nivel de consumo, muy inferior: Unifón tiene 65% de su padrón en esa modalidad; y Movicom, 50%. La situación se repite casi en espejo con Personal (de Telecom), hoy con 2,5 millones de clientes, y CTI Móvil (de América Móvil) con 1,6 millón. Finalmente, está el tema de la «cultura empresaria»; además de los obvios choques que se producirán en el seno de la compañía unificada, habrá que ver cómo la gente de Unifón les da la bienvenida a los clientes de mayor ingreso habituados a Movicom, y si logran fidelizarlos.