Wal-Mart, a punto de quedarse con Auchan

Wal-Mart está a punto de quedarse con Auchan Argentina. La cadena estadounidense, impedida de crecer orgánicamente en el Gran Buenos Aires por las normas que limitan la superficie de los «híper» en ese territorio, se hará de tres grandes bocas de venta por las que pagaría unos u$s 40 millones.

Tal como adelantara este diario hace algunos meses, Wal-Mart intentó quedarse con Coto, operación que fue abortada por el gobierno nacional que -además- armó un fideicomiso con el que la única gran cadena de capital nacional pudo renegociar su abultado endeudamiento.

La saga de Auchan es llamativa; se trata de una cadena francesa que intentó hacer pie en la Argentina, sin éxito. Los expertos adjudican su fracaso a las ubicaciones elegidas para sus primeras tiendas: en Sarandi -al borde del Acceso Sudeste-, La Tablada y Quilmes.

La estrategia fue exactamente la opuesta a la instrumentada por su gran competidor francés, Carrefour, que asentó su primer híper en Vicente López.

Desembarco

Auchan llegó al país en 1997, y abrió en Sarandí; junto al híper hay un mall y un multicine. En 2000 inauguró en La Tablada y un año más tarde en Quilmes. También adquirió las tierras de Panamericana y General Paz, en lasque se esperaba levantara su cuarto híper. Nunca lo hicieron; en su lugar le vendieron el terreno a IRSA, que ya está en plena obra de un nuevo shopping center de su controlada Alto Palermo SA.

En diciembre de 2004 Auchan de Francia abandonó definitivamente la Argentina y le vendió su operación, más los grandes terrenos de General Paz y en La Tablada, a la constructora Grupo San José. Era obvio que el principal interés de este holding español se centraba en las tierras, no en la actividad minorista: desde 2005 la prensa española viene anunciando la «desinversión» en el negocio minorista en la Argentina, hecho que se concretará en las próximas semanas.

Megaproyecto

El año pasado altos ejecutivos de San José anunciaron en Buenos Aires un megaproyecto de casas semieconómicas en las tierras que ocupaba el Regimiento de Infantería Mecanizada 3 en La Tablada, que también albergan su híper Auchan. Hasta ahora, y luego del anuncio aquél, no hay información alguna de avances en ese emprendimiento inmobiliario en La Matanza, los pagos del presidente de la Cámara de Diputados Alberto Balestrini.

En la actualidad, Wal-Mart cuenta en el país con catorce híper, más otro en construcciónen Bancalari y un primer «Changomás», formato pequeño «de proximidad» con el que apuntan a evitar las restricciones de tamaño de la provincia de Buenos Aires. Ese formato -una traslación a la Argentina de la marca «Bodega», creada en México- arrancó como prueba piloto en La Rioja, pero la firma estadounidense nunca anunció cuántos abrirán en el resto del país. « Pensamos proyectar la marca a todo el territorio nacional», pero no estamos todavía en condiciones de adelantar cuál será el número de 'Changomás' que abriremos», dijo a este diario una fuente de Wal-Mart.