Descubren fósiles de monstruo marino

Washington (EFE) - Un animal marino con cabeza de dinosaurio carnívoro y cola de pez habitó hace unos 135 millones de años el noroeste de la provincia de Neuquén, al pie de la Cordillera de los Andes.

El dato fue revelado ayer por la paleozoóloga Zulma Gasparini en un informe presentado en Washington. «Encontramos en 1996 un cráneo completo en el área de Pampa Tril, que corresponde a un animal parecido al cocodrilo», dijo Gasparini, quien encabezó la expedición.

En la época en la que pudo haber vivido el animal, al cual se le ha dado el nombre científico de Dakosaurus andiniensis, esa región era una profunda bahía tropical del Océano Pacífico.

Las revistas «Science» y «National Geographic» publican esta semana extensos artículos sobre el Dakosaurus andiniensis, al cual los paleozoólogos de la Universidad Nacional de La Plata han dado los motes de «Godzilla», en referencia al personaje de la historieta japonesa surgida en la posguerra, y «el chico malo del mar».

Antes de la expedición encabezada por Gasparini, «algunos pobladores del sur de Mendoza habían hallado fragmentos de un animal grande y los llevaron al museo de San Rafael», relató Diego Pol, un investigador del Instituto de Biociencias Matemáticas en la Universidad Estatal de Ohio (EE.UU.), que participó en el estudio.

«Casi de casualidad, durante una visita al museo, Gasparini encontró los fósiles y pronto se dio cuenta de que eran restos de un animal marino poco habitual, que tenía similitudes con el cocodrilo marino», añadió Pol.

Gasparini, de 61 años, dijo que el «chico malo» vivió entre «el período jurásico tardío y el temprano período cretácico», es decir, hace unos 135 millones de años.

Una expedición dirigida por Gasparini, y en la cual participaron el paleontólogo Luis Spalletti y sus colegas Sergio y Rafael Cocca, encontró después un cráneo completo que mide aproximadamente 76 centímetros de largo y en el cual los colmillos más próximos a la nariz miden unos 10 centímetros de largo.

Por otros fragmentos de fósiles hallados en la región y la comparación con especies contemporáneas, los científicos argentinos calculan que el Dakosaurus andiniensis hallado tenía unos 3,90 metros de longitud desde la nariz hasta la cola y que sus mandíbulas tenían 46 centímetros de largo.

El «chico malo» de lo que ahora son las planicies de la Patagonia fue sólo uno de los muchos «monstruos marinos» que nadaron por los océanos del mundo hace unos 250 millones de años y hasta hace unos 65 millones de años.