Santiago de Chile (Reuters) - Un equipo de astrónomos franceses y suizos que trabajan en el observatorio La Silla, de Chile, descubrió un planeta de dimensiones similares a Neptuno a unos 20,5 años luz del sistema solar, dijo ayer el European Southern Observatory.
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El planeta, que aún no ha sido bautizado, pesa 17 veces más que la Tierra, se encuentra en la constelación de Libra, gira alrededor de una estrella más pequeña que el Sol y tarda sólo cinco días en completar su órbita, según un comunicado. El descubrimiento fue posible gracias a un instrumento de alta precisión, conocido como HARSP, que los astrónomos instalaron en su telescopio del observatorio ubicado en la zona norcentral del país.
Hasta el momento, se conocen 170 planetas que giran alrededor de una estrella de menor tamaño y más débil que el Sol. Los astrónomos denominan a estas estrellas como «enanas rojas»; y a los planetas que giran a su alrededor, «exoplanetas».
«Ciertamente, esto nos dice que las ' enanas rojas'son objetivos fundamentales en la búsqueda de 'exoplanetas'», dijo Xavier Delfosse, miembro del Laboratorio de Astrofísica de Grenoble de Francia.
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