El laboratorio espacial europeo "Columbus" fue acoplado hoy a la Estación Espacial Internacional (ISS).
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"Columbus tocó la estación espacial por primera vez", dijo un portavoz de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA). Un brazo robotizado operado desde el interior de la ISS asió al "Columbus", de 13 toneladas de peso, de una manija especial colocada por los dos astronautas que realizan la operación en el espacio exterior, fuera de la ISS, Rex Walheim y Stanley Love.
El movimiento de "Columbus", que se produjo a unas seis horas de iniciada la caminata espacial, fue observado de cerca por funcionarios de la Agencia Espacial Europea (ESA) que tuvieron que esperar con un retraso de cuatro años que la principal contribución europea al espacio se viera completada.
La expedición estaba prevista para el domingo, pero se retrasó debido a problemas de salud sufridos por el astronauta alemán Hans Schlegel, que fue finalmente sustituido por Love. La agencia espacial alemana afirmó hoy que Schlegel se ha recuperado y participará en la segunda caminata espacial, el miércoles.
El laboratorio, cuyos costes ascendieron a 880 millones de euros (1.276 millones de dólares), estará destinado durante diez años a la realización de experimentos sobre la ingravidez. El transbordador "Atlantis" partió el jueves rumbo a la ISS tras dos meses de retraso debido a problemas técnicos y se acopló a la ISS el sábado.
Walheim y Love comenzaron la caminata espacial a las 14:13 GMT. Inmediatamente, colocaron cables de electricidad y la manija en el laboratorio "Columbus".
