Éxito de la cápsula espacial "Dragon"

De aquí a cinco años estaría lista para trasladar personas.

La cápsula espacial "Dragon" llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS), por lo que se convirtió en la primera nave de fabricación privada que alcanza la ISS, informaron fuentes espaciales.

La nave se acercó lentamente a la estación en el lapso de varias horas y cuando quedó a metros de la ISS los astronautas que se encuentran en la estación usaron un brazo robótico para acercar la nave -de 4,4 metros de alto y 3,7 metros de ancho- a la ISS.

La maniobra se produjo cuando tanto la nave como la ISS orbitaban por encima de Australia.

La tripulación de la ISS acoplará en las próximas horas la cápsula a uno de los puertos de la estación.

"Parece que tomamos a un dragón por la cola", dijo el astronauta estadounidense Don Pettit, que operó el brazo robótico para agarrar la nave. 

En la tierra se escucharon expresiones de júbilo en los centros de control de la misión de SpaceX en Hawthorne, en California, donde se encuentra la fábrica, y en los cuarteles de la NASA en Houston.

"Una vez más, SpaceX lo ha logrado", afirmó la misión de control de la NASA, tras añadir que "se acaban de convertir en la primera empresa en lanzar su propia nave y llegar exitosamente a la ISS". 

Esta delicada maniobra había sido descripta previamente por la misión de SpaceX y la NASA como la parte más complicada del viaje, el Éxito de la cápsula espacial "Dragon" 

La "captura" de la nave se vio brevemente retrasada cuando los controladores se vieron obligados a alejar a "Dragon" de la ISS debido a un reflejo que impedía realizar la maniobra con seguridad.

Un sensor que guía a la ISS para un acercamiento preciso recibía señales confusas a causa de un reflejo procedente de un laboratorio japonés que se encuentra en la estación.

Este tipo de viajes a la ISS sólo fueron realizados hasta el momento por cápsulas gubernamentales de Japón, Rusia y la Unión Europea.

Los planes de la NASA de contratar vuelos privados en el futuro dependían en gran parte del éxito de la misión de la "Dragon".

Esta nave se quedará en la ISS al menos hasta el 31 de mayo, mientras su carga de 521 kilogramos, sobre todo de alimento para los astronautas que viven en la estación, sea descargada.

El presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, espera que la "Dragon" pueda empezar a trasladar personas en 2015, pero la NASA estima que ese acontecimiento recién puede llegar a producirse en 2017.