Luego de 12 días de misión, la nave espacial el Atlantis regresó a la tierra

La nave espacial estadounidense Atlantis aterrizó este jueves en Florida (sureste de EEUU) finalizando una misión orital de 12 días para reiniciar la construcción de la Estación Experimental Internacional (ISS).

Atlantis, llevando a una tripulación de 6 astronautas, aterrizó a las 10H21 GMT en la pista del Centro Espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral, de donde había partido el 9 de setiembre.

"Buen regreso y felicitaciones", saludó Tony Antonelli, uno de los controladores de la misión, a la tripulación del Atlantis.
"Se siente bien estar de vuelta", respondió el comandante de la nave, Brent Jett.

El transbordador aterrizó perfectamente tras un descenso de 350 km iniciado poco más de una hora antes.

El regreso del Atlantis había sido retardado 24 horas debido a malas condiciones meteorológicas y a la detección el martes y miércoles de objetos no identificados que flotaban cerca de ella.

La NASA procedió a inspecciones visuales para asegurarse de que estos objetos no fueran una pieza vital del aparato (por ejemplo del escudo térmico) que se hubieran soltado, o que hubieran chocado contra él dañándolo.

La misión marcó el reinicio de la construcción de la ISS, interrumpida desde el desastre del Columbia el 1 de febrero de 2003 al volver a la atmósfera, que mató a los siete tripulantes.

La NASA planea otras 15 misiones espaciales para completar la construcción de la ISS para el año 2010, cuando la flota de tres transbordadores deba ser dada de baja.

El módulo japonés para experimentos Kibo y el laboratorio de la agencia espacial europea Columbus serán llevados a la estación en próximas viajes.

La misión del Atlantis fue la tercera desde la tragedia del Columbia. Las dos primeras misiones anteriores a la actual, en 2005 la primera y en julio pasado la anterior, estuvieron enfocadas a mejorar la seguridad en los viajes de los transbordadores.