El turista espacial estadounidense Charles Simonyi regresó a la Tierra tras su segundo viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de una cápsula rusa Soyuz junto con el astronauta estadounidense Michael Fincke y el ruso Yuri Lonchakov, integrantes de la decimoctava tripulación permanente.
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La aeronave espacial rusa aterrizó sin inconvenientes en la estepa de Kazajstán.
El millonario y empresario de software (creador de Word) Simonyi, de 60 años, fue el último turista que aprovechó los viajes al espacio ofrecidos por Rusia.
En los próximos meses está previsto aumentar la tripulación permanente en la ISS de tres a seis hombres, por lo que ya no habrá lugar para visitantes.
Según la tradición de la astronáutica rusa, a Simonyi le fue entregada a su llegada una manzana verde. Los tres tripulantes tuvieron que pasar un tiempo después de su llegada envueltos en mantas recostados, debido a que sus músculos estaban muy debilitados por la estadía en condiciones de ingravidez.
El regreso a la Tierra tuvo que postergarse un día porque el área de aterrizaje en la estepa de Kazajstán estaba inundada.
Lonchakov y Fincke realizaron experimentos científicos durante sus seis meses de permanencia en el espacio. Simonyi, de 60 años, estaba en la ISS desde el 28 de marzo.
El empresario de software de origen húngaro visitó la ISS por segunda vez, después de su primer vuelo al espacio hace dos años. Pagó u$s 35 millones (26,5 millones de euros), unos diez millones de dólares más que para su viaje en 2007.
En la ISS, la decimonovena tripulación permanente integrada por el ruso Guennadi Padalka, el estadounidense Michael Barratt y el japonés Koichi Wakata prepararán la ISS para la futura tripulación de seis miembros.
Para fines de mayo está prevista la partida de los nuevos tres tripulantes. Entonces, el belga Frank de Winne asumirá el comando de la ISS y se convertirá en el primer astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) en hacerlo.
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