Tragedia en Río Turbio: 4 muertos y 9 atrapados

Trabajadores de Río Turbio intentan el salvataje de los operarios que quedaron atrapados en el interior de la mina de carbón.

Río Turbio, Santa Cruz - Cuatro obreros murieron y otros nueve permanecían atrapados en una mina de carbón en la localidad santacruceña de Río Turbio, donde se realizaba anoche una desesperada operación de rescate de las víctimas a través de galerías incendiadas y pese al peligro de nuevos derrumbes.

Los 13 mineros del yacimiento de carbón quedaron encerrados a causa de un derrumbe seguido de incendio ocurrido a las 22.30 del martes. Después de varias horas sin poder establecer ningún tipo de contacto con las víctimas, algunos de los socorristas (en total son 20) se encontraron en uno de los túneles y a unos 700 metros de profundidad con los cadáveres de cuatro obreros, dos de ellos identificados como Julio Alvarez, de 46 años, y Miguel Cardozo, de 37.

Otros 43 trabajadores lograron escapar a tiempo de los túneles a bordo de un camiónal que se subieron cuando advirtieron que estallaba un incendio en las galerías, y tuvieron que ser atendidos en el hospital de la localidad.

• Conmoción

Una vez emitida la voz de alarma, los socorristas seleccionados por la empresa iniciaron la lucha contra el fuego provistos de equipos de oxígeno que les permiten permanecer en las galerías no más de tres horas, por lo que es necesario formar cadenas humanas para asegurar la asistencia. Bajo la lluvia, y pese a la oscuridad y el intenso frío, la operación de rescate continuaba sin pausa anoche, aunque las esperanzas de encontrar a alguno de ellos con vida disminuían con el paso de las horas.

La situación conmovió a las autoridades municipales, provinciales y nacionales, al punto de que el presidente Néstor Kirchner se lamentó públicamente por el hecho y expresó su esperanza de que la operación de rescate termine con éxito.

El accidente se produjo en la mina cinco de la empresa Yacimientos Carboníferos de Río Turbio, distante 280 kilómetros al oeste de Río Gallegos.

El secretario de la Producción del Municipio de Río Turbio, Paulino Rodríguez, dijo que en la mina se hacían «trabajos de tabicamiento para aislar el fuego, que todavía no había sido controlado pero sí circunscripto, tras lo cual se generaban corrientes de aire para evacuar el humo».

• Origen

Añadió que «el incendio se produjo por una fricción de la cinta transportadora de mineral, que tiene unos 5.000 metros de largo, por lo que 50 mineros trataron de escapar en un camión y chocaron contra una columnade madera».

«Nosotros creemos que a medida que pasen las horas se complicará el rescate de los mineros -advirtió Rodríguez-. Tememos que el humo haya llegado a todas las galerías, aunque existe la posibilidad de que los obreros hayan logrado refugiarse si se formó alguna burbuja de aire en uno de los túneles». Fuera de la mina, los bomberos tendieron capas de plástico para evitar que el aire entre en los túneles y avive el fuego.

Como la mina tiene un sistema de «ventilación forzada», otra medida tomada para apagar el fuego fue la de cortar ese sistema e impedir la circulación de aire con nuevos tabiques.

Los voceros oficiales afirmaron que a las 19 el fuego aún no estaba completamente extinguido. Al mismo tiempo, admitieron que había «gran preocupación» entre los vecinos y familiares de los trabajadores.