Arrecia el debate internacional sobre la suspensión de patentes

Bruselas - Una exención de los derechos de propiedad intelectual sobre las vacunas contra el covid-19 no será suficiente para reducir las brechas de suministros entre las naciones ricas y pobres, dijo ayer la Organización Mundial del Comercio (OMC), el foro internacional en el que debe dirimirse esta cuestión, que encuentra divididas a las grandes potencias.

Sudáfrica e India, con apoyo de otros países -entre ellos la Argentina- han instado a los miembros de la OMC a eximir las patentes de vacunas para elevar la producción. Las naciones de bajos recursos que componen la mitad de la población mundial han recibido apenas el 17% de las dosis, una situación que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado como “apartheid de vacunas”.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo recientemente que apoya la idea de una exención, pero la Unión Europea (UE) y otros países desarrollados se mostraron renuentes y dijeron que la medida no derivará en un aumento de la producción de inmunizantes.

En una comparecencia ante Parlamento Europeo, la directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, dijo ayer que está claro que una exención de propiedad intelectual por sí sola no sería suficiente.

“Para resolver el inaceptable problema de la inequidad en el acceso a las vacunas, tenemos que ser holísticos”, dijo.

La Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, esbozó el miércoles un plan que apunta a dar un impulso a la producción, utilizando las normas existentes de la OMC, en lugar de una exención. La iniciativa establece que los países pueden otorgar licencias a los fabricantes para producir con o sin el consentimiento del titular de la patente.

Bolivia firmó un acuerdo la semana pasada con la empresa canadiense Biolyse Pharma Corp para producir la vacuna de Johnson & Johnson, que requeriría que Biolyse obtuviera la autorización de J&J o una “licencia obligatoria” de Canadá.

Okonjo-Iweala dijo que los países en desarrollo se quejan de que el proceso de concesión de licencias es engorroso y que debe mejorarse.

Los fabricantes deberían trabajar para expandir la producción, dijo, señalando la capacidad ociosa en Pakistán, Bangladesh, Indonesia, Tailandia, Senegal y Sudáfrica.

También es necesario que haya una transferencia de tecnología y conocimientos técnicos, y las vacunas a menudo son más difíciles de producir que los medicamentos.