Bagdad recibió ayer otra ola de misiles, y ya se combate cuerpo a cuerpo en Irak

En el segundo día de la guerra, se intensificaron ayer los bombardeos norteamericanos y británicos sobre territorio iraquí. En la madrugada de hoy, 16 militares (12 estadounidenses y 4 británicos) murieron cuando cayó un helicóptero feld,CH-46 que maniobraba en Kuwait, reconoció el Pentágono. Oficialmente, Irak reconoció cinco muertos , pero se estima que el número de víctimas es mayor. Según fuentes estadounidenses, la estrategia sigue siendo atacar objetivos precisos para debilitar las defensas de Saddam Hussein. De esta manera, se cree que se podría lograr un quiebre del gobierno de Bagdad que permita sacar al líder iraquí del poder con el menor número de bajas posible. Es por eso que el ataque se inició antes de lo previsto, sorprendiendo inclusive a los aliados, tal como lo reconoció el gobierno norteamericano. La decisión se tomó porque se obtuvo información precisa del lugar donde se encontraba Saddam. De no lograrse el objetivo de una deserción masiva, se espera en las próximas horas un ataque a escala colosal. Donald Rumssecretario de Defensa, habló concretamente de una guerra "nunca vista". Un dato importante de ayer es que fuerzas aliadas desembarcaron en el sur de Irak y avanzaban al cierre de esta edición hacia el norte, con poca resistencia. Las tropas aliadas habrían logrado ocupar dos ciudades y anoche se combatía en las afueras de Bassora, la segunda ciudad de Irak. Hussein respondió los ataques lanzando misiles Scud sobre Kuwait. Este hecho, sumado a la autorización de Turquía para que aviones norteamericanos utilicen su espacio aéreo, señala una posible regionalización del conflicto.

Las imágenes de la guerra se multiplicaron ayer en Irak tras una jornada en la que las fuerzas norteamericanas y británicas mantuvieron bajo fuego a Bagdad.

Bagdad (ANSA, EFE, AFP) - La ofensiva militar estadounidense sobre Irak continuó ayer con intensos bombardeos sobre Bagdad lanzados por aviones, submarinos y buques, mientras los marines lograron penetrar en territorio iraquí a través de la frontera con Kuwait. El ejército de EE.UU. informó incluso que sus tropas consiguieron hacerse del control de la ciudad de Umm Qasr, al sur de ese país, aunque el gobierno iraquí desmintió esta versión.

En las primeras horas de hoy, las tropas aliadas sufrieron las primeras bajas, cuando un helicóptero Sea Knight CH-46 que maniobraba en Kuwait cayó a tierra y murieron sus 16 ocupantes, 12 estadounidenses y 4 británicos.

Por su parte, los comandos británicos de los Royal Marines lanzaron su primer ataque terrestre sobre las costas del Golfo Pérsico y tomaron la península de Al Faw, cerca de Shatt Al Arab, en el límite de Irak con Irán, en lo que se considera un punto crucial para acceder a Bassora. La península conquistada es indispensable para el control de la exportación del petróleo iraquí.

Al cierre de esta edición, aviones de EE.UU. comenzaban a atacar la ciudad de Mosul, al norte de Irak. Alrededor de 20.000 infantes de marina y 5.000 vehículos blindados, con el apoyo de la Tercera División de Infantería, conforman la vanguardia del ataque terrestre, que cuenta con 180.000 efectivos, según una fuente militar.

Los bombardeos de los aviones estadounidenses sobre Bagdad fueron acompañados en la madrugada por los de submarinos británicos apostados en las aguas del Golfo Pérsico y por buques ubicados en el Mar Rojo.

Los ataques lanzados durante la noche alcanzaron una de las residencias de la familia del presidente iraquí, Saddam Hussein, aunque no se produjeron víctimas, según informó la televisión iraquí. Otro de los edificios destruidos fue el del viceprimer ministro, Tarek Aziz, según confirmaron fuentes militares. Asimismo, el gobierno de Bagdad informó que las fuerzas anglo-estadounidenses lanzaron un total de 72 misiles contra Irak, algunos de los cuales pudieron ser neutralizados por la batería antiaérea.

• Ministerio impactado

Misiles aliados impactaron también en el edificio del Ministerio de Planificación iraquí, que quedó envuelto en llamas. Según informaron testigos, a las 21, hora local (a las 15, hora de la Argentina), el organismo recibió el impacto de al menos dos cohetes que provocaron un incendio en su interior. El ministerio está ubicado en el centro urbano, en el margen occidental y a orillas del río Tigris, enfrente del Ministerio de Información.

Al menos dos docenas de militantes armados del gobernante Partido Arabe Socialista Baas, encargados de su protección, estaban apostados a primera hora de la noche ante la puerta del ministerio. Otros edificios ubicados en las riberas de los ríos Eufrates y Tigris también sufrieron impactos de los misiles Tomahawk y los cazabombarderos invisibles F-117 A.

Según los testigos, luego de los ataques en las calles de la capital sólo se oían las sirenas de las ambulancias y camiones de bomberos que se desplazaban velozmente para sofocar las llamas o recoger a posibles heridos. El canal qatarí Al Jazeera mostró imágenes de hombres, mujeres y niños heridos, aunque no se pudo precisar el número de las víctimas.

Durante la ofensiva de ayer, cuatro soldados iraquíes murieron, y otros dos helicópteros estadounidenses cayeron en territorio iraquí, aunque las causas de los accidentes no pudieron ser establecidas. Una de las naves era un Apache AH 64 de las fuerzas especiales, con dos tripulantes, y la otra era un MH-53 Pave Low, con seis comandos a bordo; se precipitó a tierra al sudoeste del país. En ambos casos, todos los tripulantes lograron salir con vida de las naves.

• Desmentida

Las autoridades iraquíes aseguraron que el Pave Low fue abatido por la artillería antiaérea, pero el Pentágono desmintió la versión.

La región del canal Shatt al Arab y la ciudad de Bassora, segunda de Irak y con una población de un millón y medio de habitantes, parecen ser los primeros objetivos de las tropas de tierra estadounidense. Bassora es la capital sur y el principal puerto de Irak sobre la costa de Shatt al Arab.

Tanto por el norte como por el sur de Irak, se producía hoy un lento avance de las fuerzas terrestres, entre ellas la Tercera División de Infantería y la Divisón Aerotransportada 101, dos cuerpos de inmenso poder.