Confusa situación anoche en Bassora con fuertes combates

Estas imágenes difundidas por la televisión estatal iraquí muestran a soldados y a civiles iraquíes rodeando un avión que habría sido derribado por el ejército de Irak en Bassora, al sur del país.

Kuwait y Washington (EFE, ANSA, DPA) - Las afueras de Bassora, al sur de Irak, zona en la cual se registró una férrea resistencia por parte de las tropas iraquíes en los últimos días, continuó siendo ayer escenario de cruentos combates, mientras fuentes británicas aseguraban que se había producido un levantamiento civil contra el ejército de Saddam Hussein dentro de la ciudad, información que no fue confirmada por EE.UU. y que fue inmediatamente desmentida por el régimen de Bagdad.

Según la versión, difundida por la cadena británica Sky News, en Bassora se habría producido un levantamiento popular civil contra el régimen de Hussein. La cadena, que citó fuentes de los servicios de información británicos, dijo que las calles de la ciudad estaban siendo tomadas por una multitud apoyada por las tropas británicas y las fuerzas iraquíes disparaban contra los civiles. El ministro de Defensa británico afirmó mediante un comunicado que las fuerzas británicas y estadounidenses habían destruido tres lanzamorteros de las tropas iraquíes que disparaban sobre la población de Bassora.

Sin embargo, el secretario de Estado de EE.UU., Colin Powell, dijo que no estaba en condiciones de confirmar que se hubiera producido un levantamiento civil. «Escuché las informaciones sobre un levantamiento en Bassora. No puedo confirmarlas, decir si es importante o si esta tentativa triunfó. Es necesario esperar y ver cómo evoluciona la situación», dijo Powell.

Por su parte, el ministro de información iraquí, Mohamed Said al Sahaf, negó que se hubiera producido una rebelión popular. «Desmiento formalmente estas mentiras provocadoras que los estadounidenses intentaron propagar a través de la CNN», dijo el ministro en una llamada de teléfono transmitida en directo por televisión. «Se trata de mentiras difundidas por los gobiernos estadounidense y británico» con «el objetivo de desmoralizar» a los iraquíes, agregó.

•Tranquilidad

El corresponsal de la cadena de televisión Al Jazeera en Bassora, Mohamed al-Abdalá, único periodista autorizado por el régimen iraquí a informar en esa ciudad, aseguró que las calles estaban «tranquilas».

En Washington, el secretario de Defensa de EE.UU., Donald Rumsfeld, desalentó la supuesta rebelión de los residentes de Bassora contra el ejército iraquí, al sugerir que las tropas estadounidenses y británicas no estaban listas para defenderlos. «Tengo mucho cuidado en no alentar a la gente a levantarse. Sabemos que hay gente en esas ciudades lista para dispararles si intentan levantarse. Sabemos que hay gente en esas ciudades que los matará si tratan de partir», agregó.

Rumsfeld y el general Richard Myers, jefe del Estado Mayor Conjunto, confirmaron que en la ciudad se encuentran miembros de la Guardia Republicana especial y de los Fedayines, una milicia armada utilizada para la represión interna.

Durante los combates ocurridos por la noche en las afueras de Bassora, dos soldados británicos murieron al ser alcanzados por «fuego amigo», según anunció el Ministerio de Defensa del Reino Unido. Los militares, miembros de los Royal Marines, pertenecientes al Grupo de Combate de Artillería del Primer Regimiento Real, murieron cuando un tanque de combate británico «Challenger» disparó a otro por equivocación. En el incidente también resultaron heridos de gravedad otros dos militares. Además, un avión aliado fue derribado.

Por la noche, un avión estadounidense lanzó bombas de casi 500 kilos guiadas por satélite contra objetivos militares situados en edificios civiles de Bassora, informaron oficiales británicos. Las bombas de tipo J-Dam, arrojadas por un avión de combate F-18, cayeron sobre un depósito de municiones y un inmueble en el que supuestamente se refugiaban combatientes iraquíes.

•Ejecutados

Anteriormente, las fuerzas británicas habían logrado capturar a un alto funcionario del partido del presidente Hussein, Baas. Por otra parte, ayer trascendió que siete milicianos del mismo partido fueron ejecutados el domingo pasado en Bassora, luego de ser acusados de abandonar sus tareas militares, según denunciaron en Irán fuentes de la oposición chiíta iraquí. La orden de detener y ejecutar a los siete milicianos fue tomada por el primo del presidente Saddam Hussein y comandante militar en la zona sur, Ali Hassan Al Majid, conocido como Alí «El Químico».

Majid es considerado el autor del ataque químico contra la ciudad kurda de Halabja, nordeste de Irak, que causó 5.000 muertos en 1988.

Bassora se encuentra al borde del colapso humanitario debido a la falta de agua potable y luz que sufre desde hace varios días a causa de los intensos bombardeos aliados, según denunció la Cruz Roja Internacional. Los ataques angloestadounidenses también causaron cientos de muertos civiles, lo que exacerbó el rechazo de los pobladores contra las tropas aliadas.