De la banca y Harvard al terror en la selva

Bogotá (AFP) - Ricardo Palmera, conocido como «Simón Trinidad», es un ex banquero graduado en Harvard, que hace 20 años dejó el mundo de las finanzas para tomar las armas y convertirse en uno de los representantes del ala más dura de la guerrilla de las FARC.

Se trata del miembro de más alto rango de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) extraditado por Colombia y juzgado en Estados Unidos.

El 9 de julio pasado fue hallado culpable de conspiración en el secuestro de tres estadounidenses: Thomas Howe, Keith Stannsen y Marc Goncalvez, retenidos desde 2003 cuando el avión en que realizaban tareas antidrogas cayó en una zona de influencia rebelde en el sur de Colombia.

Otro juicio en su contra por tráfico de drogas fue anulado en octubre por un juez estadounidense, después de que el jurado no consiguiera acordar un veredicto unánime.

Las FARC han incluido a «Trinidad» en la lista de guerrilleros presos a los que esperan canjear por 44 rehenes en su poder, entre ellos los tres estadounidenses y la colombo-francesa Ingrid Betancourt.

Palmera nació hace 56 años en la ciudad de Valledupar (nordeste) en el seno de una familia pudiente, y realizó estudios de Economía y Administración en Bogotá, y de posgrado en Finanzas en Harvard (Estados Unidos).

Durante la década del 80 se desempeñó como gerente del Banco del Comercio en Valledupar, cargo desde el cual, según las autoridades, aprovechó para entregar información clave a las FARC sobre hombres de negocios y comerciantes susceptibles de ser secuestrados o extorsionados.

En 1987 ingresó a las FARC y tomó el alias de «Simón Trinidad» en honor al libertador Simón Bolívar.

Sus amplios conocimientos en materia de finanzas y su nivel intelectual le permitieron ascender rápidamente en la jerarquía de la organización, en la que fue designado comandante del Bloque Caribe, que opera en el norte del país. Al mismo tiempo se consolidó como jefe de finanzas de las FARC.

Como comandante del Bloque Caribe es sindicado como el autor intelectual del secuestro y asesinato en setiembre de 2001 de la ex ministra de Cultura Consuelo Araújonoguera, familiar suya.

Línea dura

Durante el frustrado proceso de paz con el gobierno del entonces presidente Andrés Pastrana (1998-2002), las FARC lo designaron como uno de sus voceros en la mesa de negociación, donde se caracterizó como integrante de la línea dura opuesta a la negociación.

Capturado en Quito, fue enviado a Colombia en enero de 2004, donde enfrentaba al menos 59 cargos, en su mayoría por secuestro, rebelión y tráfico de drogas. En el momento de su captura era uno de los 31 integrantes del llamado Estado Mayor Central de la principal guerrilla colombiana.