Duras condenas para cerrar el caso ELF

París (Reuters, AFP) - Luego de una maratónica investigación y un juicio plagado de historias de corrupción, sordidez, lujo y despilfarro, el Tribunal Correccional de París condenó ayer a tres ex responsables del grupo petrolero ELF a penas de prisión y les aplicó fuertes multas por haber estado implicados en el mayor escándalo empresarial registrado en Francia en los últimos tiempos.

La Corte dictó una pena de cinco años de encarcelamiento contra el ex presidente de ELF Loik Le Floch Prigent, de 60 años, que dirigió el grupo de 1989 a 1993, y le infligió una multa de 375.000 euros (unos 430.000 dólares) por malversación de fondos.

El juez Michel Desplan dijo a Le Floch Prigent que era «la fuente de la mayoría de las malversaciones, que usted llevó a cabo para enriquecerse personalmente». El magistrado agregó que esto «afecta a todos los ciudadanos franceses, que pueden sentirse víctimas indirectas de crímenes contra una compañía estatal».

Desplan también mencionó la «influencia perniciosa» de la ex esposa del ex presidente de la empresa, quien recibió una jugosa cantidad tras su divorcio, en gran parte financiado por ELF.

El ex director de Asuntos Generales de ELF Alfred Sirven (76 años), por su parte, fue condenado a una pena de cinco años de cárcel y tendrá que pagar asimismo una multa de un millón de euros (cerca de 1,15 millón de dólares) por abuso de bienes sociales.

El Tribunal también condenó al ex director del grupo petrolero en Africa André Tarallo (76 años) a cuatro años de prisión y a una multa de dos millones de euros (unos 2,3 millones de dólares).

Los tres hombres fueron hallados culpables del «saqueo sistemático» a comienzos de la década de los '90 del entonces grupo estatal petrolero francés, y de haber amasado una fortuna total de 350 millones de dólares, desviando ilícitamente los fondos de la empresa.

Durante los cuatro meses que duró el juicio, 37 personas comparecieron ante la Corte como acusadas por haberse beneficiado de los fondos desviados por los dirigentes.

Los condenados ya habían confesado «sus debilidades» ante la Justicia, pero intentaron limitar sus responsabilidades atribuyendo sus delitos al «sistema» y a una «época», presuntamente terminada, en alusión a la presidencia del socialista François Mitterrand (1981-1995).

El ex presidente Le Floch Prigent ya cumple una condena de treinta meses de cárcel, tras haber sido hallado culpable por la Justicia francesa en otro expediente del caso ELF.

Sirven se encuentra detenido desde su arresto en febrero de 2001 en Filipinas, donde estaba prófugo, y también ha sido condenado a tres años de prisión en el otro expediente del caso.

Tarallo, acusado de malversaciones por 45,73 millones de euros y el único que no había sido encarcelado hasta su detención ayer tras la lectura del fallo, siempre afirmó haberse ocupado de la gestión de «una caja negra» del presidente de Gabón, Omar Bongo.

Elf, privatizada en 1994, forma parte ahora del gigante petrolero francés Total. El escándalo estalló ese mismo año con una investigación sobre las condiciones en las que el grupo financió la empresa textil de uno de los implicados.