EEUU comenzará a desplegar escudo antimisiles en 2004

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ordenó a su ejército que empiece a desplegar un sistema nacional de defensa antimisiles con 10 proyectiles interceptores en una base en Alaska para el 2004, dijeron el martes funcionarios de Defensa.

La decisión, que se produce a pesar del fracaso la semana pasada de una prueba antimisiles sobre el Océano Pacífico, será anunciada previsiblemente por la Casa Blanca y el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, posteriormente el martes, dijeron los funcionarios.

Las fuentes de Defensa, que pidieron no ser identificadas, confirmaron una información publicada por The Washington Times según la cual Bush seguirá adelante con un ambicioso calendario para desplegar 10 interceptores terrestres en Fort Greeley, Alaska, para el 2004 y otros 10 adicionales para el 2005 o el 2006.

Otro funcionario del gobierno de Bush dijo que los interceptores podrían también ser desplegados en la base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.

"Es el primer despliegue del sistema de defensa antimisiles", dijo el funcionario del gobierno, que pidió no ser identificado.

"Estamos hablando sobre el despliegue en el 2004".

El escudo es el programa de desarrollo más caro del Pentágono, y podría costar cientos de miles de millones de dólares en las próximas décadas.

El pasado miércoles, Estados Unidos sufrió su tercer fracaso en ocho intentos por derribar una falsa ojiva de largo alcance sobre el Océano Pacífico, y científicos opuestos al programa lo han achacado a que aún no está lo suficientemente maduro para empezar a ser desplegado.

Sin embargo, Bush y Rumsfeld han enfatizado que la proliferación de armas de exterminio masivo y tecnología de misiles han incrementado drásticamente la necesidad de este tipo de defensa contra ataques de "países hostiles" como Irán, Iraq y Corea del Norte, especialmente tras los devastadores ataques del 11 de septiembre de 2001.

• Retirada

En un primer paso hacia la creación del escudo antimisiles, Estados Unidos se retiró en junio de forma unilateral del Tratado de Misiles Antibalísticos de 1972 que prohibía este tipo de sistemas.

La decisión de comenzar a desplegar un sistema nacional antimisiles, que ha sido criticado por Rusia y China, se produce tras el anuncio de Corea del Norte este mes de que está poniendo en marcha un polémico programa para desarrollar armas nucleares.

El emplazamiento de Fort Greeley permitiría al ejército estadounidense interceptar cualquier ataque con misiles de largo alcance desarrollados por Corea del Norte.

El despliegue inicial proporcionará a Estados Unidos --que ha estado examinando varias formas para derribar misiles de medio y largo alcance en pleno vuelo-- una defensa limitada contra este tipo de ataque.

En Londres, funcionarios británicos dijeron que habían recibido una petición escrita de Estados Unidos relacionada con su proyecto de escudo antimisiles, pero que aún no había dado una respuesta.

Washington quiere que Gran Bretaña modernice un sistema de radar de alerta temprana en Fylingdales, en el norte de Inglaterra, para mejorar el programa y proteger tanto a Estados Unidos como a sus aliados de posibles ataques.

Sólo para cada uno de los dos años fiscales pasados, Bush pidió y el Congreso aprobó fondos por 7.800 millones de dólares para investigación, desarrollo y pruebas.