Egipto e Israel cambian presos

El primer ministro Ariel Sharon celebra junto al espía israelí Azzam Azzam, poco después de que fuera liberado por Egipto.

Jerusalén (AFP, DPA, EFE) - Israel y Egipto efectuaron ayer un intercambio de prisioneros que refleja la mejora de sus relaciones, en el marco de una disminución en la tensión en la región ante las expectativas abiertas a raíz de la sucesión de Yasser Arafat en la Autoridad Palestina.

Los liberados fueron el israelí Azzam Azzam, condenado en 1997 en El Cairo a 15 años de trabajos forzados por espiar para Israel, y seis estudiantes egipcios que se infiltraron recientemente en territorio israelí.

• Charla telefónica

«Es un gesto mío, personal, hacia usted», afirmó en una comunicación telefónica el presidente egipcio, Hosni Mubarak, al primer ministro israelí Ariel Sharon, mientras éste le dijo que decidió «devolver el gesto ordenando la excarcelación de seis detenidos egipcios». «Juntos podremos hacer grandes cosas para las generaciones futuras», manifestó Sharon, en tanto Mubarak le respondió: «Estoy absolutamente de acuerdo con usted, juntos realizaremos muchas cosas».

No obstante, el gobierno egipcio negó que la liberación de Azzam haya sido parte de un intercambio de prisioneros, pero sí lo definió como un gesto de buena voluntad hacia Israel, país con el que Egipto mantiene relaciones diplomáticas desde el tratado de paz de 1979. Versiones indican que ambos países podrían restablecera sus embajadores que fueron cesados tras el levantamiento de la Intifada de 2000.

Magued Abdel Fattah, vocero del presidente egipcio, señaló que la liberación de los seis estudiantes fue acordada durante una visita a Israel del ministro de Relaciones Exteriores egipcio, Ahmed Abdul Gheit, la semana pasada. Azzam, de 41 años y nacido en la aldea drusa de Mahgar, en Galilea, ingresó en Israel por el puesto fronterizo de Taba, cerca de la ciudad israelí de Eilat, señaló «haber nacido de nuevo».

Por su parte, los estudiantes egipcios, de entre 21 y 25 años, fueron arrestados en agosto pasado cerca de la frontera entre Egipto e Israel, acusados de haber ingresado en forma ilegal y de preparar atentados contra tropas israelíes. Sin embargo, sus familiares aseguraron que los jóvenes sólo buscaban empleo.

El intercambio de presos se produjo cuando Sharon espera que Egipto colabore para aplicar su retirada unilateral de la Franja de Gaza, mientras avanza el proceso electoral palestino. Según una encuesta conocida ayer (2.705 casos), el presidente de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), Mahmud Abas (Abu Mazen), recibiría 53% de los votos en las elecciones presidenciales en enero, a más de 30 puntos del segundo. El muestreo fue efectuado antes de que el diputado preso en Israel, Marwan Barghouti, proclamara su candidatura.