El Pentágono reconoció ayer como el día más difícil: habría 25 muertos

Marines de la 15a División disparan un mortero durante un cruento combate, que duró todo el día en Umm Qsar, ciudad ubicada al sur de Irak.

Washington, Bagdad y Doha (ANSA, Reuters, DPA) - En el que fue considerado por el Pentágono como el «día más difícil» desde que comenzó el ataque a Irak, cerca de 25 militares estadounidenses y británicos habrían muerto en enfrentamientos, errores de «fuego amigo» o emboscadas, por lo que se acercaría a 40 el número de bajas entre las tropas angloestadounidenses, aunque es difícil precisar la cifra exacta dada la diversidad de versiones de una y otra parte del conflicto. También fueron importantes ayer las consecuencias en la población civil iraquí.

«Infantes de marina de Estados Unidos derrotaron el ataque del enemigo, aunque sufrieron varios muertos y heridos en el enfrentamiento en Nassariya, el más intenso hasta ahora», admitió, con gesto de preocupación, el teniente general John Abizaid en el comando central de Doha. Según el régimen iraquí, los militares aliados caídos en ese enfrentamiento son al menos 25. El ministro iraquí de Defensa, Sultan Hachem Ahmed, dijo, por su parte, en Bagdad que varios cuerpos habían sido abandonados por los norteamericanos a la altura del Eufrates medio, uno de los dos ríos que conforman la Mesopotamia. Abizaid, en cambio, cifró el número de bajas en Nassariya en «menos de diez» y algunos desaparecidos.

La televisión iraquí mostró imágenes de varios cadáveres y cinco prisioneros que identificó como soldados estadounidenses (ver aparte).

• Civiles

Las consecuencias también son altas entre la población civil. Centenares de mujeres y de niños resultaron muertos y heridos anoche durante un ataque estadounidense-británico contra un complejo residencial en el que viven empleados de una compañía petrolera local en Bassora. Fuentes del Ministerio de Petróleo indicaron que el complejo pertenece a la empresa Naft al Janub. El número de muertes civiles en Bassora, según Irak, es de 77, y cerca de trescientos cincuenta los heridos, sólo ayer.

En Bagdad, en tanto, los muertos fueron, tres según el régimen de Saddam Hussein, y 250 los heridos.

Además, otro avión británico de la fuerza aérea real fue bajado aparentemente por un misil estadounidense Patriot, según el gobierno británico, con un saldo de dos paracaidistas desaparecidos (ver aparte). Además, un soldado estadounidense murió en una base de Kuwait con una ataque de granada arrojada por otro compatriota suyo.

Fuentes estadounidenses indicaron que 70 militares iraquíes también murieron en combates en la ciudad de Najaf, en el avance hacia la capital iraquí.

Hasta ayer, éste era el detalle de bajas en el conflicto:

• 20 de marzo: un marine muerto en Irak, en la primera baja en combate. Un taxista jordano es la primera víctima civil.

• 21 de marzo: muere el segundo marine. Además, ocho soldados británicos y cuatro estadounidenses fallecen al caer un helicóptero CH-46 mientras maniobraba en Kuwait.

• 22 de marzo: dos helicópteros de la fuerza aérea británica chocan, y seis británicos y un estadounidense son las víctimas. Un camarógrafo australiano es muerto en el Kurdistán, en un atentado terrorista del grupo vinculado a Al-Qaeda Ansar al Islam. También desaparecen tres periodistas de la cadena británica ITN, que fueron dados por muertos.