Irak: intensa búsqueda de los cinco británicos secuestrados ayer

La Policía realiza un operativo en las cercanías del Ministerio de Finanzas

Cientos de soldados iraquíes y estadounidenses cercaron hoy el mayor barrio chiita de Bagdad y allanaron viviendas en búsqueda de cinco británicos secuestrados ayer cerca de un edificio de gobierno, informó la policía.

En Londres, la Cancillería británica dijo que la embajada en Bagdad mantenía contactos con funcionarios iraquíes para discutir la situación, mientras que un comité de crisis del gobierno británico tenía previsto reunirse en las próximas horas.

Los cinco hombres, cuatro custodios de seguridad privada y un "cliente", fueron secuestrados ayer en el centro de Bagdad en una oficina dependiente y cercana al Ministerio de Finanzas por unos 40 hombres armados y vestidos de policía.

Los rehenes fueron conducidos en un convoy de unos 20 autos al barrio Sadr City de Bagdad, bastión de la milicia del clérigo radical chiita Moqtada Al Sadr, según la Cancillería británica y fuentes de los Ministerios de Finanzas e Interior iraquíes.

Residentes de Sadr City y fuentes policiales dijeron que cientos de soldados estadounidenses e iraquíes cercaron anoche el barrio y allanaron varias casas.

El ejército norteamericano dijo que seis miembros de una milicia fueron detenidos en Sadr City, pero por contrabandear armas desde Irán.

El canciller iraquí, Hoshyar Zebari, dijo que se sospecha que una milicia vinculada a la policía, y no un grupo islamista del tipo Al Qaeda, estuvo detrás de los secuestros, mientras que otras fuentes iraquíes apuntaron directamente a la milicia de Sadr.

Entrevistado por una cadena británica, Zebari notó que el hecho ocurrió cerca de Sadr City, pero dijo que era prematuro acusar a la milicia de Sadr, llamada Ejército Mehdi.

Pero si se prueba que la milicia de Sadr estuvo detrás del hecho, los secuestros podrían ser una represalia por la muerte de uno de los líderes de la milicia en la sureña ciudad de Basora abatido la semana pasada por fuerzas militares británicas.

El vicario anglicano de Bagdad, Canon Andrew White, quien participa de los esfuerzos para liberar a los hombres, dijo que existía una "fuerte posibilidad" de que el secuestro fuera una represalia por la muerte del comandante de Basora.

La compañía de seguridad canadiense Garda World dijo ayer que cuatro de sus custodios, todos británicos, fueron secuestrados cuando protegían a un "cliente", sin dar más detalles.

La compañía consultora Bearing Point, con sede en Estados Unidos, informó ayer que uno de sus empleados, al parecer el "cliente" del que habló Garda World, fue secuestrado.

El gobierno del Reino Unido dijo que los cinco secuestrados eran británicos.