Washington (AFP, Reuters, EFE) - A las puertas del año de su posible reelección, el presidente estadounidense, George W. Bush, aprobó ayer el mayor presupuesto militar de la historia de su país. En el ejercicio que comenzó en octubre y se extiende hasta setiembre de 2004, los Estados Unidos gastarán en defensa 401.000 millones de dólares, 2 por ciento más que en el período anterior, procurando dar un impulso decisivo en la denominada guerra contra el terrorismo.
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«Haremos lo necesario para que nuestro país continúe siendo fuerte, para preservar la paz y garantizar la seguridad de los estadounidenses», declaró Bush durante la ceremonia de firma del presupuesto, en el Pentágono, acompañado del secretario de Defensa, Donald Rumsfeld.
El gigantesco presupuesto militar tiene dos aristas riesgosas para la administración Bush. Si en el transcurso de los próximos meses la situación en Irak se empantana y se mantiene o crece el ritmo de bajas estadounidenses, el costo en la opinión pública puede tornarse serio para las aspiraciones reeleccionistas del mandatario. En otro plano, si el déficit fiscal se descontrola, potenciado por los gastos del Pentágono, y la economía no termina de reaccionar, también podría afectarse la candidatura republicana de 2004.
El presupuesto de Defensa para el actual ejercicio fiscal fue aprobado por el Congreso -controlado por los republicanos- el 12 de noviembre, pero no incluye el costo operativo de la guerra en Irak y autoriza nuevamente la investigación sobre armas nucleares tácticas.
Bush dijo que el nuevo presupuesto ayudará a construir una fuerza militar más «rápida, inteligente y ágil», capaz de enfrentar enemigos que «se esconden en las sombras».
• Salarios
El texto acuerda un aumento de un poco más de 4% en los salarios de los militares, cuya tropa en Irak sufre una constante sangría desde el fin de la etapa formal de la guerra.
El Congreso autorizó también 9.100 millones de dólares para misiles balísticos de defensa.
En Londres, en tanto, el primer ministro británico, Tony Blair; y el presidente francés, Jacques Chirac, volvieron a mostrar diferencias sobre el rol de las tropas de la Unión Europea en Irak. Chirac, con tono preocupado, declaró que aún «existen algunas diferencias sobre Irak entre Gran Bretaña y Francia que deberán resolverse». «La situación no es fácil en especial por la falta de participación de la ONU», concluyó.
