Londres entrega Basora y apura su salida de Irak

Un joven iraquí prueba la mira de una ametralladora de un soldado británico en la ciudad meridional de Basora. Según EE.UU., el gobierno de Gordon Brown apura la salida de sus tropas de esa región a pesar de las crecientes dificultades en materia de seguridad.

Londres (EFE, AFP, Reuters, ANSA) - El Reino Unido espera entregar antes de diciembre a fuerzas locales el control de Basora, la última provincia que controla en Irak, anunció ayer el Ministerio de Defensa después de que comenzara el repliegue de los soldados británicos que continuaban destacados en la ciudad homónima.

Unos 550 efectivos se estaban retirando anoche de su última base en la ciudad de Basora (sur), situada en un palacio de Saddam Hussein cuyo control se espera transferir a las autoridades iraquíes «en los próximos días», añadió la fuente en un comunicado.

Los soldados replegados se dirigían hacia el aeropuerto de la localidad, donde se concentra el grueso de las fuerzas británicas que permanecen destacadas en territorio iraquí.

«Traspasar a las autoridades iraquíes el control del Palacio de Basora es nuestra intención desde hace tiempo, como hemos manifestado públicamente en numerosas ocasiones. Esperamos que la entrega ocurra en los próximos días. Anunciaremos que el Palacio ha sido transferido una vez que la operación haya concluido», indicó un portavoz del Ministerio de Defensa. Asimismo explicó que las fuerzas de seguridad locales «quieren asumir la plena responsabilidad de su seguridad» y esta transferencia de control «es un paso hacia ese objetivo».

Consulta

La decisión, continuó, « forma parte de un proceso respaldado por la coalición» gubernamental iraquí, desarrollado tras consultar al gobierno de Nuri al Maliki y después de la exitosa entrega de otras basesdentro y alrededor de la ciudad.

«Las fuerzas británicas operarán ahora desde su base en el aeropuerto de Basora y mantendrán la responsabilidad de la seguridad de Basora hasta que se transfiera al control provincial iraquí, que prevemos ocurra en el otoño (boreal), pero el calendario final dependerá de si se cumplieron las condiciones para la entrega», añadió.

El Ministerio de Defensa explicó que había todavía una serie de tareas militares que tendrán que desempeñar los efectivos británicos en Basora para ayudar a los iraquíes a cumplir esas condiciones, entre ellas el entrenamiento adicional de las fuerzas de seguridad iraquíes.

El Reino Unido tiene destacados unos 5.500 soldados en Irak, aunque a finales de año reducirá ese contingente a 5.000. Basora es la última de las cinco provincias bajo control británico en el sur del país árabe que deber ser entregada a las autoridades iraquíes.

Presión

El repliegue del Palacio de Basora puede aumentar la presión sobre el primer ministro británico, Gordon Brown, para que anuncie un calendario de retirada de todas las tropas, a lo que se ha negado hasta ahora, e incrementar la tensión entre el Reino Unido y EE.UU., desde donde se acusa al gobierno laborista de «reducir (el número de tropas) y correr» en Irak (ver nota aparte).

A mediados de agosto, el general John Keane, ex jefe del Estado Mayor del ejército estadounidense y asesor del general David Petraeus, comandante en jefe de las fuerzas norteamericanas en Irak, había afirmado en declaraciones a la «BBC» que Basora es actualmente escenario de graves peleas entre milicias rivales.

Keane advirtió de que si los británicos siguen sacando tropas de allí, la situación de seguridad seguirá empeorando. Más allá de esos cuestionamientos, el redespliegue es una medida altamente popular para el premier y el Partido Laborista, que sufrió un fuerte desgaste durante el mandato de Tony Blair por su alineamiento con la Casa Blanca.