Masiva huelga en Gran Bretaña: protestaron empleados públicos contra reforma de pensiones

Al menos unos 750.000 trabajadores estatales, incluidos maestros, empleados judiciales y de dependencias gubernamentales, realizaron una huelga general de 24 horas, en protesta por los planes de austeridad del gobierno de coalición, principalmente por una profunda reforma al sistema de jubilación.

La medida de fuerza, convocada por el Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS, en sus siglas en inglés) y por tres gremios docentes, fue la mayor en el país desde 1926, y marca el inicio de una creciente protesta social contra los ajustes.

La huelga llevó al cierre de unas 12.000 escuelas primarias en Inglaterra y Gales, y más de 100 universidades del país.

También se vieron afectadas una veintena de cortes y tribunales, aduanas, bibliotecas y museos públicos, agencias de empleo, de entrega de pasaportes y licencias para conducir, como también el servicio de guardacostas británicos.

El paro generó además demoras en los principales aeropuertos y puertos marítimos de Inglaterra y Gales, debido a la adhesión a la huelga de agentes de inmigración y control aeroportuario.

En Escocia, unos 30.000 estatales se sumaron al paro.

Los trabajadores estatales afirman que la reforma al sistema jubilatorio que propone el gobierno y por el cual se busca elevar de 60 a 66 años la edad de jubilación estatal, extenderá las horas laborales y llevará a un aumento de hasta 4% en las contribuciones salariales para las pensiones.

Sin embargo, el gobierno conservador-liberal democrático indicó que los cambios son necesarios para reducir en los próximos años el enorme déficit fiscal de Gran Bretaña, que trepa al 12% del PIB británico.

Además de la huelga, sindicalistas y trabajadores realizaron una marcha multitudinaria en el centro de Londres, que contó con una fuerte presencia policial ante el temor de las autoridades a desmanes e incidentes fuera del Parlamento de Westminster.

Una veintena de jóvenes encapuchados fueron detenidos en las cercanías de Whitehall, supuestamente por amenazar el orden público, según informó Scotland Yard.

También se registraron marchas y protestas en otras ciudades del país, incluidas Exeter, Bristol, Oxford, Birmingham, Nottingham, Liverpool, Manchester y Newcastle.

El ministro del gabinete, Francis Maude, afirmó que las reformas jubilatorias "son justas para el erario", en tanto que el director general de la Cámara de Comercio británica, David Frost, sostuvo que los cambios "son esenciales".

"Muchos se preguntarán por qué los maestros y algunos empleados públicos deciden ir a la huelga, cuando siguen vigentes las negociaciones", declaró Maude.

"Es totalmente razonable pedirle a los empleados que trabajen un poco más y contribuyan más para su jubilación, teniendo en cuenta que la perspectiva de vida crece cada año", agregó.

Sin embargo, Mark Serwotka, secretario general de PCS, afirmó que los trabajadores públicos no tuvieron más opción que ir a la huelga para intentar frenar al gobierno "que parece no quiere negociar".

"No quieren llegar a un acuerdo en ninguno de los temas centrales por los que convocamos esta huelga", subrayó el sindicalista.

En ese sentido, el jefe de la oposición, el laborista Ed Miliband, criticó al gobierno por lo que llamó un "mal manejo" de las negociaciones entre las partes.

En la marcha de Londres asistieron maestros, empleados de agencias gubernamentales y de inmigración.

El profesor Sandeep Bhangal, que participó de la protesta, afirmó a la BBC que su apoyo a la huelga se debe a una oposición a la reforma jubilatoria.

"Esperaba cobrar mi jubilación acorde a mi salario en el momento de jubilarme, en lugar de un promedio, que me perjudicará mucho", declaró.

El gobierno confirmó que recortará 80.000 millones de libras esterlinas (128.000 millones de dólares) del gasto público y reiteró que toda la población debe compartir los ajustes.