Obama derrotó a Hillary en el primer test preelectoral

El precandidato demócrata Barack Obama ganó ayer en el estado de Iowa la primera elección interna en la carrera a la Casa Blanca, con lo que asestó un duro golpe a las esperanzas de Hillary Clinton y reforzó sus propias chances de convertirse en el primer presidente negro del país.

Entre los republicanos, el pastor protestante Mike Huckabee derrotó a Mitt Romney, su principal rival en la contienda por alzarse con la candidatura para las elecciones presidenciales de noviembre próximo, con lo que las posibilidades nacionales del ex gobernador de Massachusetts quedaron ensombrecidas.

"Estamos eligiendo la esperanza sobre el temor. Estamos eligiendo la unidad sobre la división y enviando un poderoso mensaje de que el cambio está llegando a Estados Unidos", dijo Obama a sus exultantes seguidores tras confirmarse su victoria en los caucus (asambleas partidarias) del estado de Iowa.

El senador Obama ganó con un 38 por ciento de los votos, seguido por el ex senador John Edwards con el 30 por ciento y por Clinton con sólo el 29 por ciento, un catastrófico tercer lugar que pocos presagiaban.

Del lado republicano, Huckabee, ex gobernador de Arkansas, venció a Romney por 34 por ciento a 25 por ciento.

El triunfo del joven Obama fue interpretado por analistas como una reivindicación de su mensaje de esperanza y cambio político y como un revés enorme para las aspiraciones de Clinton de transformarse en la primera mujer presidenta de Estados Unidos.

"Decían que este día nunca llegaría. Dentro de años, (...) ustedes mirarán atrás y dirán que este fue el momento, el lugar en el que Estados Unidos recordó lo que era la esperanza", dijo Obama, de 46 años e hijo de padre keniata negro y madre estadounidense blanca, citado por la cadena de noticias CNN.

La ex primera dama Clinton deberá esforzarse ahora por detener el tren de Obama antes de las internas directas del próximo martes en Nuevo Hampshire, el estado que resucitó la campaña presidencial de su marido el ex mandatario Bill Clinton en 1992.

Acompañada por su esposo y otros miembros de su familia, Clinton insistió anoche en que permenecía "optimista" y ansiosa por continuar con su campaña nacional.

Los senadores y precandidatos demócratas Christopher Dodd y Joseph Biden fueron las grandes víctimas de la noche, ya que abandonaron la carrera tras el pobre desempeño en Iowa, el estado que inauguró la temporada de elecciones internas del año.

Huckabee, quien en las últimas semanas escaló posiciones tras convencer al electorado evangelista, obtuvo una victoria resonante en Iowa, considerando que hasta hace poco estaba tercero o cuarto en las encuestas, que gastó mucho menos que otros candidatos y que tiene un equipo de campaña significativamente más reducido.

"Lo que hemos visto esta noche es un nuevo día en la política de Estados Unidos", dijo Huckabee a sus alegres partidarios. Romney prometió dar pelea. "Aspiro al oro o la plata. Continuaré batallando y obtendré la nominación. Felicitaciones a Mike y vayamos a Nuevo Hampshire", dijo Romney en declaraciones a la cadena de noticias Fox News.

Después de Nuevo Hampshire, una serie de otras internas conduce al supermartes 5 de febrero, cuando votan más de 20 estados y prácticamente se definen los candidatos presidenciales.