El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, expresó un sentimiento de "profunda humildad" al visitar la prisión de Robben Island donde el líder sudafricano Nelson Mandela, actualmente hospitalizado en estado crítico, estuvo encarcelado durante 18 años.
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El primer presidente negro de Estados Unidos, que visitó la celda del prisionero número 46664, expresó su respeto por el héroe de la lucha contra el apartheid en el libro de visitas de la exprisión convertida ahora en museo: "En nombre de nuestra familia, quiero expresar un sentimiento de profunda humildad de estar en un lugar donde personas de semejante valentía se plantaron ante la injusticia y se negaron a rendirse". "El mundo agradece a los héroes de Robben Island, quienes nos recuerdan que no hay grilletes o celdas que puedan igualar la fuerza del espíritu humano", escribió Obama en su mensaje.
Durante la visita, Obama estaba acompañado por su esposa Michelle y también sus dos hijas, Sasha y Malia. El grupo recorrió diversas partes del complejo donde 34 dirigentes de la lucha contra el apartheid, incluido Mandela, pasaron años de trabajos en las canteras.
El presidente estadounidense incluso pasó algunos momentos frente a la ventana con barrotes de hierro situada en la celda donde Mandela pasó la mayor parte de sus 27 años de cárcel.
La visita a Robben Island fue aún más emotiva dado el estado crítico de salud en el que se encuentra Mandela, que pronto cumplirá 95 años y permanece hospitalizado desde hace más de tres semanas por una nueva infección pulmonar.
El primer presidente negro de Sudáfrica pasó seis semanas encarcelado en Robben Island en 1963 y después casi 18 años entre julio de 1964 y marzo de 1982. Después, fue trasladado a otras cárceles en los alrededores de Ciudad del Cabo. En febrero de 1990 fue liberado tras haber pasado 27 años en las prisiones del régimen racista del apartheid.
En la isla, la familia Obama fue guiada por Ahmed Kathrada, de 84 años y excompañero de detención de Mandela, que en 1964 fue condenado a cadena perpetua.
Después de la visita a Robben Island, el presidente estadounidense se reunirá con el exarzobispo anglicano de Ciudad del Cabo y premio Nobel de la Paz, Desmond Tutu, de 81 años, en el centro que fundó para ayudar a los jóvenes seropositivos.
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