Tensión en la Antártida: operativo busca rescatar a dos ecologistas secuestrados en buque ballenero

Más de 48 horas llevan retenidos dos activistas del grupo ecologista 'Sea Shepherd' a bordo de un ballenero japonés en la Antártida. Y lejos de solucionarse el conflicto, la tensión va en aumento. El grupo ecologista pidió la intervención de la Marina australiana, mientras el Gobierno australiano, que prepara el envío de un barco aduanero, pide a ambas partes que no pongan condiciones para la liberación de los activistas.

El ministro de Asuntos Exteriores australiano, Stephen Smith, dijo que ya se están llevando a cabo los preparativos para la salida del barco, el Oceanic Viking, perteneciente al departamento australiano de Aduanas.

Smith añadió que están procurando obtener la cooperación de todas las partes implicadas, aunque no especificó cuándo se llevará a cabo la entrega de los dos ecologistas.

"En estos momentos el Oceanic Viking puede avistar a varios barcos de la flota de balleneros japoneses, entre ellos el Yushin Maru, en el que se encuentran los dos ecologistas de la organización Sea Shepherd", señaló Smith.

El ministro reveló que el Gobierno japonés pidió ayer la ayuda de Australia para la entrega de los dos retenidos.

"Puedo anunciar que a última hora de anoche el Ejecutivo japonés se dirigió formalmente al australiano para pedir asistencia en el traslado", apuntó Smith, quien puntualizó que Camberra tomó en consideración la petición de forma urgente.

El británico Giles Lane, de 35 años, y el australiano Benjamin Potts, de 28, que viajaban en el barco Steve Irwin del grupo ecologista Sea Shepherd, subieron el martes a bordo del buque Yashin Maru 2, de la flota ballenera japonesa, para informar al capitán de que la captura de ballenas en la Antártida es ilegal.

Según el grupo ecologista, Lane y Potts fueron retenidos por la dotación del barco japonés, cuyo capitán asegura que serán liberados si Sea Shepherd abandona su campaña contra la matanza de ballenas.

Por su parte, el Gobierno japonés mantiene que los activistas "abordaron el ballenero de forma intencionada y su barco los dejó allí", por lo que la única opción que le quedaba al buque japonés era "mantenerlos a bordo".

La Agencia de Pesca de Japón, que ha ordenado a su flota ballenera suspender temporalmente las actividades, admitió que los dos ecologistas fueron atados durante un tiempo, como han mostrado las imágenes de televisión, y rechazó "las tácticas violentas para sabotear las actividades legales de investigación" de la flota ballenera.