Amás tardar el miércoles, el presidente Néstor Kirchner confirmará la nueva cúpula de las FF.AA. Los flamantes conductores de los destinos militares: el general de brigada Roberto Bendini, el contraalmirante Jorge Godoy y el brigadier Carlos Rohde, estrenarán los atributos del mando en la ceremonia del Día del Ejército, el 29 de mayo próximo. Ese mismo día el Presidente debutará como comandante en jefe de las fuerzas en medio de un clima de incertidumbre castrense por el profundo cambio de los mandos superiores.
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Aún no se ha determinado el lugar para la celebración del aniversario del Ejército -hasta el viernes era el Colegio Militar, en El Palomar-fuentes confiables especularon que podría llevarse a cabo en la provincia de Santa Cruz, asiento de la XII Brigada Mecanizada, que comanda el general Bendini. La observación se basa en argumentos políticos: Kirchner anunció el gabinete nacional desde la gobernación, en la ciudad de Río Gallegos, y podría utilizar el mismo escenario para la celebración del aniversario del Ejército, una señal inequívoca del apoyo que tiene el designado general Bendini.
Además, para Godoy, futuro jefe naval, la movida representaría una bendición a la gestión que llevó a cabo en el Comando del Area Naval Austral, cuya sede está en Ushuaia pero con jurisdicción en buena parte de la Patagonia.
El ministro de Defensa José Pampuro, que asimiló velozmente las prácticas militares, y su segundo, Julián Domínguez, creen que no se debe alterar el espíritu tradicional de la ceremonia que históricamente se hizo en el Colegio Militar de la Nación. Sin embargo, hay otra razón de peso vinculada al interés de Kirchner en el desarrollo de la Patagonia: la construcción de una base naval en Caleta Paula, golfo de San Jorge.
La iniciativa fue impulsada por Kirchner mediante un acuerdo entre el gobierno provincial y la Armada Argentina en los noventa. Contemplaba la asignación de un sector de muelle, con sus instalaciones de sostén. Interesaba al gobierno de Santa Cruz disponer de un punto de apoyo naval en el litoral marítimo, que contribuyera a las tareas de control de los recursos pesqueros en la ZEE, origen de buena parte de la riqueza provincial junto con las regalías de los hidrocarburos. Hoy el puerto está gerenciado por un grupo de empresas pesqueras lideradas por Conarpesa, principal sponsor sureño de la campaña de Kirchner.
La creación se autorizó por el Decreto Nº 1360/ '98 firmado por Carlos Menem, pero la rivalidad entre ambos significó la defunción de la base naval Caleta Paula. El extinto almirante Carlos Marrón, entonces jefe de la Marina, se encargó de paralizar la iniciativa, actitud que continuó el saliente Joaquín Stella. Para la Armada la obra era toda ganancia: los costos correrían por cuenta del gobierno de Santa Cruz, incluyendo las viviendas para el personal y sus familias. Los datos de la Secretaría de Pesca muestran al puerto de Caleta Paula como el máximo receptor de los volúmenes capturados en el Golfo San Jorge. Es necesario decir además que el calamar illex, especie capturada principalmente sobre las 200 millas marinas, que ha sido objeto de controversias con el gobierno de Malvinas, se descarga en Caleta Paula y es la que mayor rentabilidad deja al tesoro provincial.
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