Son al menos tres los periodistas muertos

París (Reuters, EFE, AFP, ANSA) - Finalmente se confirmó que fueron en total tres -dos de Francia y uno de Alemania- los periodistas que murieron el domingo en el nordeste de Afganistán cuando fuerzas del régimen talibán emboscaron un vehículo blindado de la opositora Alianza del Norte en el que viajaban, dijeron ayer las empresas para las que trabajaban los profesionales. En tanto, se ignora el paradero del ruso Yuri Nikzhuli y se teme que se agregue a la lista de víctimas.

Estos fueron los primeros periodistas en morir en la guerra en Afganistán desde que comenzó el 7 de octubre la represalia militar liderada por los Estados Unidos contra los talibanes. Sus decesos provocaron conmoción en los círculos de prensa europeos.

Ayer se informó que los talibanes liberaron a otro periodista, el paquistaní Mukkaram Khan.

Los reporteros radiales franceses Johanne Sutton, de 34 años, y Pierre Billaud, de 31, y el alemán Volker Handloik, de 40 años, un periodista independiente que trabajaba para la revista «Stern», viajaban sobre el techo de un vehículo blindado para transporte de tropas cuando fueron emboscados. Sutton trabajaba para «Radio France International» (RFI) y Billaud para la radioemisora «RTL», de Luxemburgo. Los cuerpos de los tres llegaron ayer a Dushambé, la capital de Tayikistán.

• Verificación

Colegas de los fallecidos dijeron que los tres eran parte de un grupo de seis reporteros que emprendieron el viaje con fuerzas de la Alianza del Norte para tratar de verificar las afirmaciones de la oposición de que sus fuerzas habían capturado la población de Taloqan.

«Los tres estábamos en la parte trasera del APC y bromeábamos de haber tenido que arrastrar a nuestro intérprete, que estaba un poco renuente al viaje», dijo la reportera radial francesa Veronique Rebeyrotte, quien acompañaba a Sutton y Billaud, refiriéndose al vehículo por su sigla en inglés.

«Jamás pensamos que estábamos arriesgándonos», agregó. Rebeyrotte y otro periodista en el grupo, Paul Mc-Geough, del periódico australiano «Sydney Morning Herald», dijeron que fuerzas del Talibán emboscadas abrieron fuego contra el vehículo a corta distancia, con armas semiautomáticas y granadas propulsadas por cohetes.

Sutton, Billaud y Handloik fueron arrojados del techo del vehículo, cuando frenó intempestivamente y dio marcha atrás. «Tres de nosotros nos aferramos esperando nada más una muerte sombría, pero sobrevivimos», dijo McGeough.

Rebeyrotte dijo que el vehículo blindado dejó tras de sí a los periodistas fallecidos y que sus cadáveres fueron recuperados posteriormente por efectivos de la Alianza.

Cientos de periodistas extranjeros trabajan en áreas bajo control de la Alianza del Norte, cubriendo la campaña liderada por los Estados Unidos contra el régimen talibán por su apoyo a Osama bin Laden, el exiliado de origen saudita a quien se considera el principal sospechoso de organizar los ataques del 11 de setiembre en Nueva York y Washington.

«Llevábamos prisa de ingresar en la zona talibán, para ver un poco de lo que estaba sucediendo en el otro lado», dijo Rebeyrotte. «Esta es una verdadera pesadilla, una pesadilla total.»

«RTL» dijo que Billaud, quien también había reportado para la radio desde Argelia, Bosnia y Kosovo, había estado tres semanas en Afganistán.

«Ayer fue la primera vez que Pierre tuvo la oportunidad de ver la guerra que había estado cubriendo», dijo la radio. Sutton había trabajado durante 10 años para «RFI» y también había cubierto los conflictos en Kosovo, Macedonia y Medio Oriente. Ambos periodistas franceses eran solteros.