Manual antipánico: cómo actuar si se sobrecalienta tu auto

Una subida de temperatura nos puede estar advirtiendo de una falla en el sistema de refrigeración. Saber cuándo y cómo actuar evita daños graves.

La prevención es fundamental para evitar el sobrecalentamiento en autos. 

Ámbito Financiero

Un auto que levanta temperatura no debe seguir circulando. Cuando el indicador del tablero llega a la zona roja, aparece vapor en el capot o se prende una luz de advertencia, lo indicado es detenerse en un lugar seguro y apagar el motor. Continuar la marcha puede transformar una falla del sistema de refrigeración en un problema mucho más caro.

El sobrecalentamiento puede tener distintas causas: falta de líquido refrigerante, pérdidas en mangueras o radiador, fallas en el termostato, problemas con el electroventilador o la bomba de agua e incluso un nivel insuficiente de aceite. La reacción del conductor también es importante. Abrir inmediatamente la tapa del depósito o del radiador para agregar líquido puede provocar quemaduras, porque el circuito permanece presurizado mientras está caliente.

¿Qué hago si mi auto se sobrecalentó?

El primer paso es bajar la velocidad y buscar un lugar seguro para frenar, siempre señalizando la maniobra con las balizas y alejándose de la circulación. Una vez detenido, se debe apagar el motor para evitar que la temperatura siga aumentando. Se recomienda no seguir manejando cuando existen señales claras de sobrecalentamiento.

Si sale vapor desde el motor, no hay que acercarse inmediatamente ni intentar abrir el depósito de refrigerante. El sistema puede estar sometido a una presión alta y liberar líquido o vapor a mucha temperatura. Tampoco conviene tirar agua sobre el motor caliente ni retirar la tapa del radiador.

Después de frenar, lo más seguro es esperar a que el vehículo pierda temperatura. Si el problema fue acompañado por una pérdida importante de refrigerante, una manguera rota, humo o vapor persistente, lo recomendable es solicitar asistencia mecánica y trasladar el auto en una grúa.

También se aconseja no intentar resolver el problema agregando refrigerante y retomando la marcha sin saber qué provocó el aumento de temperatura. Si existe una pérdida, cargar líquido puede ser solamente una solución momentánea y el motor puede volver a calentarse poco después.

Cómo evitar que un auto se sobrecaliente

La prevención empieza por controlar con frecuencia el sistema de refrigeración. El nivel del líquido debe mantenerse dentro de los valores indicados por el fabricante y hay que utilizar el producto especificado para cada vehículo. Una pérdida de líquido no debería considerarse normal. El sistema de refrigeración es cerrado, por lo que un descenso frecuente del nivel puede indicar una fuga.

También hay que prestar atención al indicador de temperatura del tablero. Si empieza a subir más de lo habitual, aunque todavía no haya llegado a la zona roja, conviene revisar el auto. Una falla del termostato puede impedir que el refrigerante circule correctamente y provocar un aumento de la temperatura.

El electroventilador y el radiador también cumplen una función fundamental. Un ventilador que no funciona como debería puede generar problemas, especialmente durante los embotellamientos, cuando el vehículo permanece detenido y recibe menos flujo de aire. El aceite del motor es otro elemento a controlar. Aunque no forma parte del circuito de refrigeración, una cantidad insuficiente aumenta la fricción entre las piezas y puede contribuir a elevar la temperatura.

Consecuencias del sobrecalentamiento en autos

Circular con el motor demasiado caliente puede provocar daños en componentes internos. Entre las consecuencias posibles aparecen deformaciones, pérdidas de compresión, daños en la junta de tapa de cilindros y problemas en pistones y cilindros. Una temperatura excesiva puede dañar pistones y cilindros y llegar a deformar el bloque motor. En casos graves, también pueden producirse grietas y pérdidas importantes de aceite.

La junta de tapa de cilindros es especialmente vulnerable. Esta pieza separa la cámara de combustión de los conductos por donde circulan el aceite y el refrigerante. Una falla puede permitir que estos fluidos se mezclen o que el refrigerante ingrese a la cámara de combustión.

El costo de la reparación depende de qué componente haya fallado y del tiempo durante el cual el vehículo circuló con temperatura elevada. Por eso, ante una aguja en la zona roja, vapor o alertas de temperatura, lo más seguro es frenar el auto y no seguir la marcha hasta determinar la causa. Detectar el problema a tiempo puede evitar que una falla puntual termine afectando al motor completo y, más que nada, al bolsillo.