Brasil aumentará 8% el área cultivada con soja

EE.UU. transita el tramo final de su campaña, con los cultivos de verano en un estado algo peor que lo previsto algunas semanas atrás, aunque con posibilidades concretas de lograr una excelente campaña. Los pronósticos que indican ausencia de heladas en el mediano plazo determinaron el clima de flojedad de la plaza de Chicago en el curso de la última semana. La evolución de los cultivos en los EE.UU. registraron así un nuevo deterioro en maíz y soja. El maíz «bueno a excelente» alcanza ahora 69%, contra 70% de la semana previa. La soja en esta situación cubre 62%, contra 64% de lo informado con anterioridad.

El mercado aguardó con gran expectativa el habitual informe mensual de producción y oferta y demanda del USDA. La producción de soja esperada en ese país se proyecta ahora en 77,2 mill/t con un rendimiento promedio de 2.589 kg/ha. En Chicago aguardaban una cifra de 78,46 millones, bastante similar a lo revelado en el mes de agosto. Para maíz, el USDA pronostica una campaña de 278,4 mill/t, con rendimientos de 9.377 kilos por ha. El mercado esperaba una cifra del orden de los 276,5 millones, un millón de toneladas por debajo de lo ponderado el mes anterior.

Para la Argentina, el USDA reiteró proyecciones de 39 mill/t en soja, 15,5 mill/t de maíz y 14,5 mill/t de trigo para el próximo ciclo agrícola 2004/'05.

• Precios

Los precios domésticos de la harina de soja en China se han incrementado marcadamente en las últimas semanas, reflejando que la actividad de molienda se está realizando con bajas disponibilidades de porotos. Además, los precios de los porcinos han registrado una mejora considerable como consecuencia de la demanda adicional de ese producto, y como consecuencia de los casos de influenza aviar registrados hace algunos meses.

En algunos países asiáticos, como Tailandia, esta epidemia ha sido de tal magnitud que el plantel de pollos ha disminuido 30% en el curso del último año. La economía china continúa creciendo, lo que también contribuye a la expansión del consumo de carnes y a una mayor demanda de harinas proteicas de origen vegetal. Todavía no se han pronunciado los tribunales arbitrales por el default del último otoño, cuando se renegociaron forzosamente los contratos de soja pactados a mayor precio que el que tenían en el momento del arribo, y no se espera ninguna resolución inmediata al respecto.

En esta campaña, China cumplirá con el objetivo oficial de lograr una producción granaria total de 455 millones de toneladas; 25 millones por encima (o 6% más) que lo alcanzado en 2003. La producción total de granos en ese país llegó a alcanzar los 512 mill/t en el año 1998, pero a partir de allí fue declinando paulatinamente en el curso de los últimos 5 años, fundamentalmente por una reducción del área de siembra reconvertida en emprendimientos industriales más rentables, y por la migración de muchos agricultores del campo a las ciudades, en busca de mejores empleos. Sin embargo, la fuerte suba de los precios agrícolas del último año y la preocupación en torno a la seguridad alimentaria, determinaron un incremento en el área de siembra en esta campaña.

De todos modos, y aún con el incremento productivo proyectado para esta temporada, el consumo total del país sería de 492,5 mill/t, con lo que el déficit a cubrir con importaciones alcanzaría los 37,5 millones de toneladas.

• Costos

En Brasil, los productores se encuentran listos para la siembra de soja de este nuevo ciclo, aunque aguardan lluvias para iniciar la tarea. El clima no está ayudando, mostrándose bastante seco y, no obstante algunas escasas precipitaciones, no han resultado abundantes. Aunque los precios no luzcan tan mal, los productores locales enfrentan, como los de nuestro país, el inconveniente de haberse encarecido los insumos.

Los costos de producción en aquel país han experimentado una suba de 15% a 20%, atribuido fundamentalmente a la mejora experimentada en el mercado de fertilizantes, cuya cotización mejoró 45% en promedio como consecuencia de la suba del petróleo en las plazas internacionales, lo que desalentará parcialmente su uso en el curso de esta campaña. No obstante estos mayores costos, la superficie cultivada con soja se elevará 8%, a 23 millones de hectáreas, según anticipa Safras.

El crecimiento de área más importante provendría del centro-oeste del país, en el que se utilizarán zonas de pasturas naturales. También se expandiría el área de soja a expensas del maíz y el algodón, cultivos que demandan aún mayor cantidad de insumos para su producción. La mejora parcial en las cotizaciones del poroto de soja registradas en el curso del mes de agosto avalan esta idea. La producción brasileña de este cultivo se ha duplicado desde 1997 hasta la fecha y para la próxima temporada el USDA pronostica una cosecha de 66 millones de toneladas.