La cosecha 2004 de cebada fue récord de producción de los últimos 10 años, con cifras cercanas al millón de toneladas. Para sorpresa de los técnicos y especialistas, y sobre todo de los propios productores, este año la cebada tuvo rindes verdaderamente fabulosos. El estimado de producción es de 930.300 toneladas, y supera así al último récord de producción que se había obtenido en el ciclo 1997/98, cuando se habían recolectado 922.000 toneladas.
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El rinde promedio país de los años precedentes fue de 2.200 kilos por hectárea. Este año, el promedio es de 3.000 kilos por hectárea, con lotes que en la zona de Tres Arroyos, sur bonaerense, llegaron a rendir hasta los 5.000 kilos por hectárea. «Estamos sorprendidos por los altos rindes de la cebada y del trigo...», comentaba satisfecho un productor de la zona de Orense, cerca del puerto de Necochea. Así es cómo con la gran cantidad de cebada que se cosechó, comenzaron a aparecer algunos inconvenientes en la comercialización. Como generalmente hacen todos los años, las malterías entregan la semilla a los productores, y éstos tienen el compromiso de, en el momento de cosechar, entregar toda la producción a dichas fábricas. Pero cuando ocurre como en este ciclo, que la producción supera en 40% lo esperado, las fábricas reciben solamente la mercadería que esté estrictamente dentro de los estándares de calidad para consumo humano.
De esta manera, muchos productores se encuentran con que les ha quedado cebada de calidad inferior, sin poder ser entregada a las fábricas. Lógicamente, los industriales se encuentran con sobrestocks de mercadería, ya que si la semilla estaba en condiciones, recibían la cantidad que fuera, y hacían que aumentaran así las cantidades de cebada almacenada en fábrica. Ya muchos industriales están viendo la posibilidad de realizar exportaciones de semillas de cebada, ya que la elaboración de cerveza tiene un límite de tonelaje de consumo de semillas al año. La cebada se comercializó a 92% del valor del trigo, es decir, un equivalente hoy a 110 dólares por tonelada.
Esto también jugó en contra para aquellos a los que les quedó cebada de calidad inferior. Hoy se les hace difícil venderla como alimento de los ganados, ya que el maíz cotiza a 90 dólares la tonelada, 18% más barato. Así es que existen muchos lotes de cebada ofrecida, donde los productores intentan realizar el negocio que pueden, en muchos casos, en detrimento del valor final al cual cierran los contratos.
También se están realizando convenios de canje entregando cebada por algo, como ser porcinos, ovejas, vacas, etcétera. Muchos entienden que habrá que ir pensando salidas más estructuradas y prolijas ante la posibilidad de que se repita la excelente performance de rindes que tuvo la cebada este año.
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