Comienza hoy el show de la NBA jaqueado por la crisis

La edición número 62 de la temporada de la National Basketball Association comenzará esta noche con un marco de paranoia financiera de la cual la NBA, de ella hablamos, la liga más importante de baloncesto del mundo, no se encuentra alejada. El partido que servirá como inicio será el que sostendrán, como es costumbre, el campeón del torneo anterior, Boston Celtics, con Kevin Garnett, frente a Cleveland Cavalliers, con LeBron James en sus filas. Claro que este encuentro inaugural se jugará luego de la tradicional entrega de los anillos que corresponden al plantel consagrado en la última temporada.

También hoy Portland, con el refuerzo del primer elegido del Draft 2007 Greg Olden, enfrentará a Los Angeles Lakers comandado obviamente por Kobe Bryant.

Esta edición de la liga de básquet americana, tendrá el condimento extra de ser el campeonato que cobija a los campeones olímpicos luego de la consagración argentina en las Olimpiadas de Atenas 2004. En total, 19 medallistas olímpicos participan este año de la NBA, a los doce americanos que consiguieron el oro, se les suman cuatro españoles que recibieron la medalla plateada y los cinco argentinos que subieron al tercer escalón del podio en Pekín 2008: Emanuel Ginóbili, Andrés Nocioni, Fabricio Oberto y Luis Scola. A ellos hay que sumarle a Walter Hermann, ausente en Pekín pero a punto de jugar su tercera temporada con la camiseta de Detroit Pistons.

La competencia para nuestros compatriotas comenzará este mismo martes, Chicago Bulls, con Nocioni, recibirá a Milwaukee Bucks y el miércoles se presentarán el resto de los argentinos. Detroit Pistons, con Herrmann recibirá a Indiana Pacers, Luis Scola saltará al campo de juego con Houston para enfrentar a Memphis y San Antonio jugará con Phoenix Suns, con Fabricio Oberto pero con Emanuel Ginóbili viéndolo desde la platea y en pleno proceso de recuperación de la operación que sufrió el 3 de setiembre en su tobillo izquierdo. Lejos de lamentarse, su entrenador, Greg Popovich, tiene una mirada optimista de la situación del mejor basquetbolista argentino de todos los tiempos: «Si él no se hubiera lesionado en los Juegos Olímpicos, quizás hubiera estado parado 25 o 35 partidos en plena temporada». El regreso de «Manu» se espera para mediados del mes de diciembre.

El creer que la NBA se mantendrá alejada de los galopes bursátiles de estos tiempos es de ilusos. Si bien es cierto que la competencia se televisa a 215 países y se la puede transmitir en 41 idiomas diferentes, esa misma globalización atenta contra la estabilidad financiera de la entidad. Las palabras del comisionado de la NBA, David Stern, suenan más reflexivas que determinantes: «Pienso que muchos equipos tratarán que los precios de la entradas sean más accesibles, fundamentalmente los abonos grupales. Podemos hacer un esfuerzo en ese sentido». La baja en la venta de paquetes de entradas para esta temporada obligó al despido de 9% de su mano de obra (alrededor de ochenta empleados). Al mismo tiempo, la NBA estudia la posibilidad de un desembarco sin antecedentes en China, al cual considera su mejor mercado fuera del territorio americano en el cual planifica la construcción de al menos una docena de estadios «estilo NBA». Claro que el puntapié para esta expansión lo dio la incorporación de Yao Ming a las filas de Houston Rockets en el año 2002 y que provocó no solamente ser el primer chino en llegar al básquet americano sino también acrecentar todo lo que haya a su alrededor en el mercado de su país, tanto es así que su compañero de equipo Luis Scola es una verdadera estrella en el país más poblado del mundo.

Nuestra palabra autorizada en materia de NBA, sin dudas es Emanuel Ginóbili, campeón en tres oportunidades con San Antonio y estrella del torneo al punto de ser considerado de los mejores extranjeros que han participado en la historia de la Liga. «Sin dudas que la crisis va a alcanzar a la NBA, pero no en los contratos de los jugadores o en el tema contractual de la televisión, sino que se va a sentir en todo lo que gira alrededor del juego, merchandising, venta de entradas y camisetas, en todo lo que la gente consumía cotidianamente».

Lejos quedó la época en que el torneo era exclusivo de los americanos, en esta temporada habrá basquetbolistas de los cinco continentes, con presencia de países tan disímiles como Senegal (Mohamed Sene, milita en la flamante franquicia de Oklahoma City), República Dominicana (Al Horford en Atlanta Hawks), Nueva Zelanda (Sean Marks en los Hornets de Nueva Orleans) y hasta Suiza con Thabo Sefolosha compañero de Nocioni en Chicago Bulls. Así podríamos seguir enumerando hasta abarcar 31 países diferentes enmarcados entre las estrellas de la NBA.

Por ahora no han podido tentar a las grandes estrellas de la NBA, pero el exilio de jugadores de diferentes franquicias ha comenzado con la ida de jugadorescomo Josh Childress (ex Atlanta Hawks, aceptó 20 millones de dólares por tres años para jugar en Olympiakos de Grecia), los españoles Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa y el argentino Carlos Delfino que jugará para el Khimki de Rusia a cambio de un contrato de 10 millones de euros por año. Si realizamos la cuenta, los tres años de contrato lo ubican a Delfino como el basquetbolista mejor pago de la historia del continente europeo. Sin inmutarse, el patrón de la NBA, David Stern, dijo que «siempre es bueno que haya nuevas opciones para los jugadores, si hay dirigentes dispuestos a pagar el salario de un jugador que supere el presupuesto del resto del equipo, son libres de hacerlo y mejor para los que lo acepten». Por las dudas, megaestrellas como Kobe Bryant, Dwyane Wade o el alero Carmelo Anthony se han mostrado dispuestos a escuchar con atención si les llegase una oferta de 40 millones de dólares al año libre de impuestos.

Así empieza la NBA, en un marco de crisis, pero con planes de expansión. Estrellas para ofrecer tiene, por ahora.