Copa Davis: con trabajo y mucho fuego en las tribunas, Argentina empata con Chile

Prensa AAT/Sergio Llamera.

¿Qué diferencia puede haber entre un jugador que está en el puesto 15 y otro cuyo ranking es 217? Casi nada. ¿Y los 202 lugares? En la Copa Davis esa distancia se acorta rápidamente. Le pasó este viernes a Diego Schwartzman, que tuvo que trabajar mucho para equilibrar la serie entre Argentina y Chile, que está 1-1.

El debut de la Selección nacional en la Zona Americana del Grupo 1 de la Copa Davis empezó con un traspié, imaginable, aunque el desarrolló invitó a creer que el desenlace podía ser diferente.

La diferencia de momentos entre Nicolás Kicker y Nicolás Jarry hacía imaginar un choque no tan equilibrado. Pero así como el bonaerense peleó en cada instante de su carrera, también le dio batalla al número uno de Chile, que terminó llevándose el punto inicial de la serie por 4-6, 7-6 (6) y 6-2.

Kicker, en su estreno absoluto en el elenco albiceleste, sólo le faltó el broche de oro. Porque no le pesó pararse en el Aldo Cantoni ante unas tres mil personas que no pararon de hinchar por Argentina y de cruzarse con sus rivales. Y menos aún de pensar que en frente estaba el número uno de los "rojos", de excelente nivel en este 2018, especialmente sobre polvo de ladrillo.

Mayormente se puede creer que sacar ventaja a partir de los errores del oponente no es un mérito, pero no siempre es así. En esta ocasión, el de Merlo fue artífice de esas fallas de Jarry. El estilo de juego del chileno es netamente ofensivo, potente, y para eso es necesario estar fino.

Desde el arranque Kicker jugó profundo, con pelotas livianas, sacándole la posibilidad al número 64 del ranking de impactar bien adelante y con agresividad. El plan salió a la perfección: el oriundo de Santiago no paró de errar, tanto de largo como por el ancho, especialmente con su derecha.

En ese marco, el segundo singlista argentino se llevó el primero y encendió a pleno el estadio cubierto sanjuanino, que estuvo lleno, atípico para una jornada laboral. Claro, la mayoría de las personas que asistieron ya habían evadido el obstáculo laboral y viajaron especialmente para la ocasión. Además, mucho público local aprovechó la oportunidad de ver a los ídolos que poco se presentan en el interior del país.

Así las cosas, Kicker avanzó con su estrategia y se mantuvo firme, tanto que el segundo capítulo se mantuvo intacto hasta el tie break. Fue muy parejo, ya con errores de los dos. La historia se definió en un desempate que tuvo más carga emocional que tenística. El argentino estuvo 6-6, pero dos malas decisiones y la presión de su rival terminaron diluyendo las chances locales.

Entonces Jarry ya no dudó más. Se afirmó en el fondo y los errores se transformaron en tiros ganadores o imprecisiones del local. Las pelotas profundas ya no picaban cerca de la línea, y a veces ni siquiera entraban en la cancha. Escenario ideal para que el chileno le ponga cifras definitivas. Kicker había caído, pero el partido siempre pasó por el número 1 trasandino.

Casi media hora después del final del primer duelo llegó el momento del estreno como local para Schwartzman jugando como singlista. Atrás quedó el debut en el dobles ante Brasil en 2015 y la fallida convocatoria ante Italia el año pasado. Ahora es el líder y su misión va más allá de ganar un partido.

Esa diferencia de más de 200 puestos en el ranking no se hizo notar en el clay bajo techo, porque la Davis no entiende de posiciones. Al "Peque" a veces le cuesta jugar de local, le gusta, lo vive, pero no le resulta fácil. Este duelo ante Christian Garin fue una prueba, y lo más importante es que la superó. Su triunfo marcó un 7-6 (2), 6-7 (2) y 6-2.

El porteño sostuvo su victoria con una defensa férrea y una ejemplar velocidad de piernas. Mentalmente no tuvo fisuras: peleó, se dio ánimos, una infinidad de veces se alentó y gritó "vamos" y "sí", levantó al público. Incluso, tuvo algunos cruces con el banco chileno y la parcialidad visitante, pero prefirió no salir del partido. La gente también fue su base, porque no paró de cantarle.

Ni las devoluciones asesinas de Garin terminaron de derrumbarlo. El de Santiago leyó muy bien los servicios del N°1 de Argentina, pero su pecado fue apurarse y querer ganar el punto en la siguiente pelota, en lugar de construir con inteligencia. La imprecisión lo terminó condenando.

Sólo cuando el "Peque" entró en un bache mental, el segundo jugador visitante logró crecer. El de Villa Crespo llegó a tener tres match points con el servicio de su rival, pero no pudo cerrarlo. Luego, no consiguió sostener su propio saque y de ahí en más, fue su declive. Amagó con quebrar, pero estuvo lejos. Ya en el tie break, Schwartzman fue un manojo de nervios y cometió demasiados errores como para intentar una remontada.

Mucho cambió en el tercero y definitivo. La figura nacional empezó a parecerse un poco más al top 15 que es y ejerció supremacía, pero más por inercia que por avasallar al rival. En el medio, Garin pidió asistencia médica por un dolor en los cuádriceps de la pierna derecha, lo que evidenciaba problemas físicos y cansancio. El esfuerzo del segundo set había tenido un precio. A pesar del valle en el que entró el "Peque" cuando sacó para partido (volvió a tener tres match points que no concretó y perdió el servicio), el joven oriundo de Santiago ya no logró presionar como antes, entonces el jugador surgido de Hacoaj le bajó el telón al segundo punto del día.

Argentina y Chile empatan 1-1 en un viernes lógico. Los cambios en el formato ya se pusieron en marcha en febrero y el equipo nacional lo experimentó esta jornada con los partidos a tres sets. Continuarán el sábado ya que se jugará el dobles y a continuación los dos singles.

Guillermo Durán y Máximo González serán la pareja argentina y se medirán a Hans Podlipnik y Jarry. Luego, las estrategias de siempre en la Davis. El "Peque" parece una fija ante el N°1 de Chile, que tendrá la carga extra del dobles. Para el singles 2, la duda pasará por Kicker o la experiencia de Guido Pella, que también es una alternativa en las parejas. El objetivo es el triunfo que lleve al repechaje de septiembre.