Doce argentinos intentarán hacer un buen papel en el abierto de Australia, que se puso en marcha esta madrugada en el cemento del Melbourne Park, una superficie que habitualmente le resulta esquiva a los jugadores nacionales. La mayor novedad en el día de ayer fue la lesión del defensor del título, Andre Agassi, quien se quedará afuera del primer Grand Slam de la temporada.
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Entre los argentinos, las mayores expectativas están depositadas en Guillermo Cañas (jugaba al cierre de esta edición ante el tailandés Paradorn Srichaphan), reciente ganador en Chennai (India) y, sin dudas, el mejor jugador nacional en la actualidad.
El cordobés David Nalbandian enfrentará al checo Daniel Vacek; mientras que Gastón Gaudio debutará frente al estadounidense Jack Brasington, surgido de la clasificación. Franco Squillari jugará con el rumano Andrei Pavel; Mariano Zabaleta tendrá un rival durísimo en el norteamericano Andy Roddick; Agustín Calleri se medirá con el buen jugador español Carlos Moyá; Juan Ignacio Chela, con el israelí Noam Okun; y José Acasuso, con el checo Jan Vacek.
En el cuadro femenino, Mariana Díaz Oliva enfrentaba anoche a la española Cristina Torrens Valero, mientras que Paola Suárez (candidata al título en dobles) debutará con la alemana Martina Müller; la juvenil María Emilia Salerni, ante Iroda Tulyganova, de Uzbekistán; y Clarisa Fernández, con la italiana Rita Grande.
Más allá de lo que suceda con la legión argentina, la gran incógnita del torneo radica en cómo responderá el local, Lleyton Hewitt, ante la presión de su público; en un torneo en el que un jugador australiano no logra levantar el título desde que lo hizo John Newcombe, en 1975. Hewitt, que enfrenta en primera ronda al español Alberto Marín, otorgará algunas ventajas físicas, pues se recupera de una varicela. Un escalón más abajo aparece Pete Sampras, que está lejos de su mejor nivel, pero con un historial respetable que incluye 13 títulos de Grand Slam, dos de ellos en Australia, en 1994 y 1997.
Entre los candidatos no se puede dejar de mencionar a jugadores como el ruso Yevgueni Kafelnikov, campeón en 1999 y finalista en el 2000; el alemán Tommy Haas, ganador de cuatro torneos ATP el año pasado; y -en menor medida-el brasileño Gustavo Kuerten (segundo favorito), quien no pasó nunca de la segunda ronda tras cinco participaciones.
En mujeres, las mayores chances son para la suiza Mar-tina Hingis, quien ganó en Australia en 1999 y comenzó este año con un triunfo en el abierto de Sydney. La estadounidense Jennifer Capriati defiende el título que ganó el año pasado, mientras que la estadounidense Venus Williams aparece también con chances ciertas, tras arribar el año pasado hasta las semifinales, para luego sumar dos títulos importantes de Grand Slam, en Roland Garros y Wimbledon.
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