Croacia, que estuvo muy lejos de su buen nivel en el debut en el que perdió 1-0 con Brasil, desperdició una inmejorable ocasión a los 20 minutos del primer tiempo cuando Darijo Srna remató un penal que desvió el arquero japonés Yoshikatsu Kawaguchi.
A pesar de que Japón debía ganar para mantener alguna chance de pasar de ronda, el entrenador Zico varió su esquema y pasó de defender con tres a línea de cuatro y dio prioridad a su arco. Así, sus jugadores no fueron capaces de llegar hacia el arco de Stipe Pletikosa con jugadas colectivas que llevaran algún peligro. Recién en el segundo tiempo, los japoneses merodearon un poco más el área croata, pero lejos de poder conseguir un gol.
Por su parte, Croacia mostró una agresividad levemente mayor que su rival, aunque distó de repetir algo de lo bueno que había mostrado en el debut frente a Brasil. Los atacantes Ivan Klasnic y Dado Prso insistieron con potencia y velocidad y, aunque abundaron las infantiles equivocaciones de los defensores japoneses, los europeos fallaron en la definición.
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