Pete Myers, el trotamundos que reemplazó a Michael Jordan tras su primer retiro y pasó al olvido

En 1993, luego de ganar el tricampeonato de la NBA, el mejor basquetbolista de todos los tiempos anunció su primer adiós y fue reemplazado por un jugador de bajo calibre que sólo anotó un cuarto de los puntos que promediaba MJ.

Como reemplazo de Jordan, Pete Myers dejó mucho que desear.

“Paxson for three...”. El lanzamiento perimetral del por entonces base suplente de Chicago, salió de sus manos a falta de cinco segundos para la culminación del sexto partido de la serie final de la NBA de 1993. Los Bulls estaban arriba 3 a 2, pero todavía debían remontar un 98 a 96 ante los Phoenix Suns de Charles Barkley. Como pasa siempre ante esos tiros cruciales, el tiempo se detuvo. La escena completa muestra, en el recuerdo congelado, como el armador titular B.J Armstrong se desploma del otro lado del America West Arena milisegundos después de que la pelota comience el viaje hacia lo que será el tricampeonato de los Bulls y el consiguiente retiro de Michael Jordan.

Claro que la historia, se sabe, es otra. Una temporada y media después, MJ volvió y logró un nuevo tricampeonato junto a Scottie Pippen y el nuevo aporte de Dennis Rodman ¿Pero qué pasó durante ese año y medio de ausencia?

Como los Bulls ya habían conseguido aquello que se les había negado algunos años atrás ante la fuerte presencia de Detroit Pistons, la dirigencia mantuvo la base del equipo titular pero sin Jordan. Básicamente fue como salir a jugar con un jugador menos. La responsabilidad principal cayó en Pippen, un alero excelente que siempre demostró ser un gran acompañante pero no un líder.

Pese a que Chicago contaba con Jo Jo English, un alemán que había sido elegido un año antes en el draft y sólo había estado presente un promedio 5.2 minutos en 6 partidos, la idea de la comisión fue entregarle al entrenador Phil Jackson la oportunidad de contar con más recambio.

El elegido para reemplazar a Jordan fue Pete Myers, un verdadero trotamundos que venía de promediar 16.4 puntos, 6,4 rebotes y 2,1 asistencias en el Scavolini Pesaro de la Serie A de Italia. Un equipo que había pasado sus dos años de fama en la temporada 88 y 90 cuando logró consagrarse campeón.

Claro, las diferencias entre la NBA y las ligas europeas eran muy grandes. Para colmo, Myers no era un jugador constante. Basta mencionar que en 1988 fue parte de cinco equipos en sólo un año. En enero fue llamado por San Antonio Spurs luego de empezar en Rockford Lightning, equipo que militaba en la CBA, las ligas menores de básquet en Estados Unidos. Allí jugó 22 partidos de temporada. Y en agosto formó parte de un traspaso que lo llevó a Philadelphia, donde sobresalían Barkley, Mike Gminski y un joven Hersey Hawkins que no le permitiría avanzar mucho en su posición, por lo que Myers decidió marcharse a España.

En el continente europeo recaló en Zaragoza, donde promedió 12,3 puntos y 2,8 asistencias y luego de tres meses volvió a los 76ers, jugo cuatro partidos y se fue a los New York Knicks, un equipazo integrado por Patrick Ewing, Charles Oakley, Mark Jackson, Gerald Wilkins y Johnny Newman. Pese a entrar desde la banca en 29 encuentros, tampoco tuvo lugar.

Sin números de élite cuesta entender por qué Chicago fue tras él. Lo cierto es que el 6 de octubre de 1993, Michael Jordan anunció su retiro antes de inicio de la temporada y Myers se convirtió en el escolta titular del tricampeón de la NBA. “Qué se puede esperar de alguien cuya carrera ha sido estar de acá para allá, sin quedarse dos años en un mismo lugar”, declaraba, como bienvenida, su nuevo entrenador, Phil Jackson. La respuesta iba a a quedar clara de entrada.

Myers arrancó de titular en 81 de los 82 partidos de temporada. Su desempeño fue pobre por demás. Encima, la comparativa con MJ era una constante. “Si sos fanático o una persona que conoce, sabés que no soy Michael Jordan. Soy Pete Myers", dijo por entonces en una entrevista.

En los Bulls, Myers utilizó la camiseta número 20. Promedió 7.9 puntos en la temporada. Muy lejos de los 32 que había dejado como piso MJ.

La diferencia era abismal. Myers cobraba 150 mil dólares por temporada. Era el titular con el sueldo más bajo de toda la liga. Muy lejos de los 4 millones que ganaba Jordan antes del retiro. Y sus números en la cancha, tampoco sumaban. Su promedio de minutos fue de 24.8 (la mitad de juego), y el de tantos: 7,9 por partido. El resto de las estadísticas también lo dejó en evidencia: un cociente de 2,2 rebotes, 3 asistencias y un robo por encuentro.

Para entender la debacle en la posición, MJ había terminado el período anterior con 32,6 puntos, 6,7 rebotes, 5,5 asistencias y 2,8 robos.

Sin embargo, la temporada regular fue mejor a lo esperado y Chicago concluyó, en la división Central del Este, con 55 victorias y 27 derrotas, a dos triunfos de Atlanta Hawks liderados por un lesionado Dominique Wilkins. El emparejamiento para los Playoff los favoreció y despacharon en tres juegos al hilo a los Cleveland Cavaliers de Mark Price. El siguiente encuentro fue agotador. Pese a acceder al séptimo partido, New York hizo valer el peso de su experiencia y los Bulls perdieron en las semifinales de conferencia, algo que no ocurría desde 1988.

Al año siguiente, Chicago decidió traer a Ron Harper, un jugador que promediaba los 18 puntos de campo, y Myers perdió en la consideración del técnico. Para colmo, antes del cierre de la temporada, Jordan eligió pegar la vuelta para disputar los últimos 17 partidos de la liga. Lo que significó el comienzo del fin para una experiencia que no quedó en la memoria de ningún fanático.

Luego de la vuelta de Jordan, Myers decidió partir y recaló en Miami Heats. Allí le tocó sufrir a su peor pesadilla.

Luego de un largo recorrido por el mundo, Myers decidió retirarse en 1999. Dos años después volvió a Chicago, donde se desempeñó como asistente. En 2003 y 2007 se hizo cargo del equipo principal tras los despidos de Bill Cartwright y Scott Skiles. Dirigió tres partidos sin conseguir victorias. Una vez más, su paso por los Bulls no resultó el esperado.