Francia festejó ayer su noveno título en Copa Davis, tras derrotar en Melbourne a Australia en un match que se definió recién en el quinto partido (3-2) con triunfo de Nicolás Escude sobre Wayne Arthurs (reemplazó a último momento a Patrick Rafter) por 7-6 (7-3), 6-7 (5-7), 6-3 y 6-3. Previamente, Lleyton Hewitt había igualado la eliminatoria con su victoria sobre Sebastien Grosjean por 6-3, 6-2 y 6-3.
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Viajar a Melbourne y derrotar en el césped del Rod Laver Arena al poderoso equipo liderado por Lleyton Hewitt y Patrick Rafter parecía un objetivo difícil de lograr para cualquier potencia mundial.
Lo cierto es que Escudé, Grosjean, Cédric Pioline y Fabrice Santoro se burlaron de los antecedentes y entraron en la historia grande del tenis, quizá rememorando aquel triunfo de los «Mosqueteros», en 1927. Ese año, René Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra y Jacques Brugnon se adjudicaron la ensaladera en Filadelfia, la misma ciudad en la que habían sido derrotados los dos años anteriores por Estados Unidos. Esta vez todos los elogios apuntaron a Escudé, que derrotó el primer día (viernes) al nuevo N° 1 del mundo, Lleyton Hewitt, por 4-6, 6-3, 3-6, 6-3 y 6-4, y quien ayer ganó el punto decisivo al imponerse a Arthurs.
La serie se había igualado el mismo viernes con el triunfo de Rafter ante Grosjean por 6-3, 7-6 (8/6) y 7-5, mientras que el sábado, Francia se colocó en ventaja con el dobles, donde Pioline-Santoro se impusieron a Rafter-Hewitt por 2-6, 6-3, 7-6 (7/5) y 6-1.
«Es increíble lo que me está pasando. Me enteré de que Arthurs había reemplazado a Rafter, apenas 45 minutos antes de entrar en la cancha», comenzó diciendo Escude. «Para mí no cambiaba las cosas, ya que debía ganar sí o sí.»
Guy Forget, capitán del equipo francés, fue sincero en sus declaraciones: «Sabíamos que enfrentábamos a un equipo que contaba con el mejor jugador del mundo. Teníamos pocas chances de ganar, de allí se explica tanta alegría por el resultado».
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