Por diferentes caminos, los candidatos siguen adelante en el Abierto de Australia

Los cómodos triunfos de este sábado de Roger Federer y Novak Djokovic contrastaron con la batalla que debió superar Simona Halep para sobrevivir en el Abierto de Australia, donde la ex campeona Angelique Kerber confirmó su recuperación al eliminar con facilidad a Maria Sharapova.

Dosificando energías y con enorme solvencia, Federer y Djokovic ya se instalaron en los octavos de final y dejaron en claro que son favoritos al título.

El número dos del mundo continuó firme en la defensa de la corona y la búsqueda de su vigésimo Grand Slam con un triunfo por 6-2, 7-5 y 6-4 sobre el francés Richard Gasquet en poco más de dos horas de juego.

Por el momento, el andar de la leyenda suiza es firme y sin sobresaltos, y así que continuará, al menos por la falta de preclasificados en su derrotero. Su próximo rival será el húngaro Marton Fucsovics, vencedor del bonaerense Nicolás Kicker por 6-3, 6-3 y 6-2. Luego aparecería Tomas Berdych, ya sí sembrado, pero que eliminó a Juan Martín Del Potro.

Respecto a Djokovic, superó por 6-2, 6-3 y 6-3 en dos horas y 21 minutos sobre el español Albert Ramos en la Margaret Court. El serbio, de regreso al circuito tras seis meses de ausencia, debió ser atendido por un problema en la pierna izquierda, pero logró resolver en tres parciales el compromiso ante el español.

"Nole" se medirá en octavos de final al surcoreano Hyeon Chung, que dio el golpe al derrotar al alemán Alexander Zverev por 5-7, 7-6 (3), 2-6, 6-3 y 6-0.

La joven promesa del tenis germano, número cuatro del ranking mundial a sus 20 años, era uno de los favoritos en Melbourne tras su explosiva irrupción en la elite en 2017. Sin embargo, sigue sin poder brillar en los Grand Slams, donde apenas tiene como mejor actuación los octavos de final de Wimbledon del año pasado. .

En el cuadro femenino, la rumana Simona Halep, número uno del mundo, sobrevivió una batalla récord ante la estadounidense Lauren Davis para avanzar a los octavos de final.

La líder del ranking se impuso por 4-6, 6-4 y 15-13 (levantó tres match points) en un encuentro de tres horas y 44 minutos que acaparó todas las miradas en el inicio de la jornada en Melbourne Park. Sólo el dramático tercer set en el estadio Rod Laver duró dos horas y 22 minutos.

Este duelo igualó el récord de 48 games en un partido femenino en Australia. La marca es compartida con el encuentro que la española Arantxa Sánchez Vicario perdió ante la estadounidense Chanda Rubin en 1996 en Melbourne por 6-2, 4-6 y 16-14.

Fue un partido de enorme nivel y emoción el que jugaron Halep y Davis. La norteamericana, 76 del ranking mundial, dispuso de tres puntos de partido cuando Halep sacaba 10-11 y 0-40, pero la rumana los salvó con gran carácter.

También Halep pudo haber cerrado mucho antes el encuentro, pero falló cuando sirvió 5-4 en el tercer set y debió batallar más de una hora extra para avanzar de ronda.

Para fortuna de ambas, la jornada sabatina registró temperaturas mucho más agradables que las de los últimos días. Tras la ola de calor del jueves y el viernes, la actividad de este sábado transcurrió con unos 24 grados y el cielo cubierto.

Con su victoria, Halep sigue en carrera en su intento de lograr su primer título de Grand Slam. Su mejor actuación en Melbourne son los cuartos de final de 2014 y 2015. Davis, de 24 años, sigue sin poder llegar a la segunda semana de uno de los cuatro grandes torneos de la temporada.

Mientras Halep y Davis jugaban su interminable partido en la Rod Laver, en el estadio Margaret Court ya habían concluido los dos primeros encuentros de la jornada, con los triunfos de la estadounidense Madison Keys sobre la rumana Ana Bogdan por 6-3 y 6-4, y de Karolina Pliskova, sexta favorita, sobre Lucie Safarova en un duelo de checas por 7-6 (6) y 7-5.

También avanzó a los octavos de final la francesa Caroline Garcia, que venció a la bielorrusa Aliaksandra Sasnovich por 6-3, 5-7 y 6-2 para citarse con Keys en la siguiente ronda.

En tanto, en el partido que mayor expectativa generaba en la previa, la rusa Maria Sharapova se despidió en la tercera ronda el caer ante la alemana Angelique Kerber en un duelo de dos ex número uno del mundo.

Campeona en Melbourne en 2008, Sharapova fue arrollada por una Kerber que está regresando con fuerza a los primeros planos. La alemana, que también ganó el torneo australiano en el pasado (2016), se impuso por 6-1 y 6-3 en apenas 64 minutos de juego.

Su rival en octavos de final por la taiwanesa Su-Wei Hsieh, que en el último turno de la pista Margaret Court le ganó por 6-2 y 7-5 a la polaca Agnieszka Radwanska.

Estos son los resultados del sábado en el Abierto de Australia:

- Singles masculino - Tercera ronda:

Dominic Thiem (AUT/5) derrotó a Adrian Mannarino (FRA/26) 6-4, 6-2, 7-5
Tennys Sandgren (EEUU) a Maximilian Marterer (ALE) 5-7, 6-3, 7-5, 7-6 (5)
Novak Djokovic (SRB/14) a Albert Ramos (ESP/21) 6-2, 6-3, 6-3
Hyeon Chung (COR) a Alexander Zverev (ALE/4) 5-7, 7-6 (3), 2-6, 6-3, 6-0
Fabio Fognini (ITA/25) a Julien Benneteau (FRA) 3-6, 6-2, 6-1, 4-6, 6-3
Tomas Berdych (RCH/19) a Juan Martín Del Potro (12) 6-3, 6-3, 6-2
Márton Fucsovics (HUN) a Nicolás Kicker 6-3, 6-3, 6-2
Roger Federer (SUI/2) a Richard Gasquet (FRA/29) 6-2, 7-5, 6-4

-Singlesemenino - tercera ronda

Simona Halep (RUM/1) derrotó a Lauren Davis (EEUU) 4-6, 6-4, 15-13
Naomi Osaka (JPN) a Ashleigh Barty (AUS/18) 6-4, 6-2
Barbora Záhlavová Strýcová (RCH/20) a Bernarda Pera (EEUU) 6-2, 6-2
Karolína Plísková (RCH/6) a Lucie Safarova (RCH/29) 7-6 (6), 7-5
Su-Wei Hsieh (TWN) a Agnieszka Radwanska (POL/26) 6-2, 7-5
Angelique Kerber (ALE/21) a Maria Sharapova (RUS) 6-1, 6-3
Madison Keys (EEUU/17) a Ana Bogdan (RUM) 6-3, 6-4
Caroline Garcia (FRA/8) a Aliaksandra Sasnovich (BLR) 6-3, 5-7, 6-2