Vientiane (EFE) - China y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) firmaron ayer un histórico acuerdo encaminado a eliminar las barreras arancelarias y que supone el paso definitivo para la creación del mayor mercado de libre comercio del mundo.
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La firma del tratado, que se enmarca en el Acuerdo de Cooperación Económica entre la ASEAN y China, tuvo lugar durante la décima cumbre de la ASEAN, que comenzó en la capital laosiana.
Por este acuerdo, China y la ASEAN se comprometieron a iniciar la eliminación de las barreras en julio de 2005, con el propósito de que para 2010 las tarifas arancelarias de unas 4.000 categorías de productos se sitúen entre 0% y 5%. Los aranceles a los sectores más sensibles, como automotores, azúcar, arroz, aceite vegetal o acero, se reducirán en menor medida para 2012, y sólo para los países más avanzados del grupo regional: Singapur, Malasia, Tailandia, Filipinas, Indonesia y Brunei.
Esta será la mayor zona de libre comercio del planeta, con 1.800 millones de consumidores y un Producto Interior Bruto (PIB) de dos billones de dólares.
La ASEAN es el quinto socio comercial de China y representa 11% del total de su comercio exterior, mientras que es destacable que sólo en los nueve primeros meses de 2004 el comercio chino con la ASEAN creció 35%.
El acuerdo fue ratificado por el ministro chino de Comercio, Bo Xilai, y los titulares de Economía de la ASEAN, en presencia del propio primer ministro chino, Wen Jiabao, y los jefes de Estado o Gobierno de las diez naciones que forman la organización regional. Además, este compromiso supone el embriónde una zona asiática libre para el comercio si se unieran a la iniciativa Japón, Corea del Sur y la India, países que «ya han iniciado negociaciones con la ASEAN para alcanzar acuerdos similares», comentó ayer un portavoz.
La idea de este magno proyecto se concibió en la reunión de líderes de la ASEAN de 2002 en Phnom Penh, pero ayer, en Vientiane, se dio un paso hacia adelante con el firme compromiso de iniciar el proceso.
• Integrantes
Los miembros de la ASEAN son Brunei, Birmania ( Myanmar), Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam, una decena de naciones que cuentan en total con 560 millones de habitantes. Las economías del Sudeste Asiático crecerán este año un promedio de 7,5%, según estimaciones del Banco Mundial, mientras que China lo hará en 9,2%.
Estas cifras ponen de manifiesto que Asia Oriental es en estos momentos el motor económico del mundo, al experimentar algunos de los países o territorios de la región, como Hong Kong o Singapur, una recuperación sorprendente.
Esta evolución muestra la habilidad de las economías asiáticas para sortear los efectos negativos causados por el elevado precio del petróleo, las epidemias de la gripe del pollo y el Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG) y la amenaza terrorista.
Las buenas perspectivas que ofrece este gran acuerdo contrastan, sin embargo, con la lenta reducción de aranceles en el seno de la ASEAN, que espera que hasta 2020 no se haya constituido un mercado en el que circulen con absoluta libertad y sin barreras bienes, capital, servicios y recursos humanos.
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