Aerolíneas, a punto de volar en Chile

Horst Paulmann

Además de estar a punto de sumar Pluna a su proyectada red de transportadoras regionales (ver nota en página 16. Panorama del Uruguay), Aerolíneas Argentinas estará volando dentro de Chile en un plazo de tres meses.

Fuentes del mercado aéreo adelantaron a este diario que -luego de barajarse diversas alternativasla compañía operará bajo el nombre Aerolíneas del Sur; lo hará con una flota de cuatro Boeing 737-300 (que serán alquilados especialmente, por lo que se dejó de lado utilizar los B-737 200 que descartará Aerolíneas Argentinas) para cabotaje y dos Boeing 747-200 para cubrir la ruta Santiago/ Buenos Aires/Madrid. En una segunda etapa podrían incorporarse otros destinos en Europa y en Estados Unidos. En cambio, ya están definidos los cuatro destinos que cubrirá la flamante transportadora dentro de territorio chileno: serán Iquique, Antofagasta, Puerto Montt y Punta Arenas. Y se estudia agregar un quinto más adelante. Las aeronaves estarán pintadas con un «pattern» casi idéntico a las de la empresa madre (fuselaje blanco, cola azul con el cóndor), pero se les agregará una bandera chilena; también la matrícula corresponderá al país vecino.

¿Cuándo comenzará a volar esta empresa? Antonio Mata Ramallo, titular de Aerolíneas, lo anunciará el 1 de abril en Santiago de Chile, en el marco de la Feria Internacional del Aire y el Espacio (FIADE), que se desarrolla cada dos años en Los Cerrillos, el antiguo aeropuerto de la capital trasandina. Sin embargo, este diario pudo averiguar que la fecha pautada para el vuelo inaugural es la última semana de junio.

Aerolíneas del Sur deberá disputar los cielos chilenos con LAN -que abandonó el aditamento «Chile» en su nombre, justamente de cara a su propia expansión continental-y con Sky Services, del empresario Jürgen Paulmann, hermano de Horst Paulmann, dueño de Cencosud (Jumbo, Unicenter, Easy Home Center). Justamente Jürgen acaba de venderle su cadena de supermercados Las Brisas a su hermano Horst, en buena parte para financiar su crecimiento en el negocio aéreo, lo que de algún modo recuerda lo hecho por Andrés Deutsche, en su momento vendedor de Tía y dueño de la desaparecida LAPA. De acuerdo con estimaciones locales, LAN tendría en el futuro 50% del mercado aéreo chileno, quedando la otra mitad a dividirse en partes más o menos similares entre Sky Services y Aerolíneas del Sur. Hoy LAN (más lo que aporta su filial LAN Express) ronda 80% de participación.

Aerolíneas del Sur ya estableció sus oficinas en un edificio de 600 m2 ubicado en el barrio de Las Condes, donde está el resto de las aéreas que operan en Chile, y publicó avisosen el diario local «El Mercurio», pidiendo pilotos y personal de a bordo. El trascendido indica que se habrían recibido unos 2.400 solicitudes, de las que surgirán los aproximadamente 200 empleados (todos chilenos) que volarán la empresa. Lo que sigue siendo un misterio es la identidad del «socio local», que Mata asegura tener, pero cuyo nombre (o razón social) sigue en el más absoluto misterio.

Otra incógnita es saber qué sucederá con el resto del proyecto regional revelado por Mata en 2002, léase la creación de otras dos aerolíneas en Bolivia y en Paraguay.

Sucede que ahora, con el ingreso en el mercado chileno y la adquisición de la línea de bandera uruguaya, el empresario español parece tener las manos llenas como para ocuparse de dos países con limitado potencial.