Bajó el petróleo al subir naftas en China

Nueva York (EFE) - El precio del petróleo bajó ayer 3,5 % o 4,75 dólares, por expectativas de que podría reducirse la demanda en China a causa de un encarecimiento de los combustibles en ese país. Al cierre de la sesión en la Bolsa de Nueva York, los contratos para la variedad West Texas Intermediate (WTI) a entregar en julio quedaron a 131,93 dólares por barril.

El precio del petróleo WTI no había bajado de 132 dólares desde el 10 de este mes y el miércoles último superó de nuevo los 136 dólares.

La fuerte tendencia a la baja en el mercado neoyorquino se inició al conocerse que el gobierno chino aumentará 17% el precio de la nafta a partir de hoy, mientras el del diésel subirá 18% y el combustible de aviación se encarecerá 25%, según datos difundidos por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.

China es el segundo mayor consumidor mundial de petróleo después de Estados Unidos, por lo que cualquier indicación de que podría mermar la demanda en ese país tiende a repercutir en los precios del crudo.

En Asia y Oriente Medio aumentó sensiblemente en los últimos años la demanda de crudo y el consumo de combustibles, debido al vigoroso ritmo de crecimiento económico en esas zonas.

El Banco Mundial considera que la economía China crecerá 9,8% este año, después del incremento de 11,9% que registró en el año anterior.

El aumento de la demanda en esos países emergentes, debido en parte a precios subsidiados, compensó el retroceso que se registra en EE.UU. y en otros países desarrollados, donde la actividad económica se desacelera y los altos precios en la venta al público restringen el consumo.

India, Indonesia y Malasia, entre otras naciones, anunciaron recientemente medidas para reducir algunos subsidios que aplicaban a los valores de los combustibles, pero China no había dado señales hasta ahora de que modificaría su política de precios.

Estimación

La Agencia de Información de Energía (EIA, en inglés), que es la división estadística del Departamento de Energía de EE.UU., había estimado que el consumo de combustibles en los países en desarrollo crecería este año en 1,2 millones de barriles diarios respecto del año anterior, y la mayor parte de ese aumento se concentraría en China.

En contraste, pronosticó en su último informe de perspectivas que el consumo en las naciones más desarrolladas bajará en 240.000 barriles este año respecto de 2007 y que subirá levemente en 2009.

El encarecimiento de la energía en China ocurre además dos días antes de que acudan a Arabia Saudí representantes de países productores y consumidores, para buscar soluciones a la escalada de los precios del crudo.

El encuentro se llevará a cabo en medio de expectativas de que ese país árabe, el mayor productor a nivel mundial, elevará en 200.000 barriles diarios su producción a partir del próximo mes.

No obstante, el ministro venezolano de Energía, Rafael Ramírez, dijo ayer que los mercados internacionales no necesitan más petróleo.