Cambio de guardia (¿y de nombre?) en el BankBoston

Jorge Ramírez, nuevo presidente y CEO del Boston.

Desde el 30 de junio Manuel Sacerdote ya no reinará ni gobernará sobre los destinos de la filial argentina del BankBoston. En una ceremonia frente a los periodistas que cubren el sector financiero -y que seguramente se repetirá en varios ámbitos más- quien fuera el hombre fuerte de la entidad estadounidense por más de 30 años le pasó el bastón de mando a Jorge Ramírez, hasta ayer gerente general del Boston, cargo que ocupaba -con todo lo que esto implica- desde mediados del año pasado. Desde entonces, las responsabilidades ejecutivas de Sacerdote habían quedado reducidas.

Luego de la despedida, el flamante presidente designado admitió que «en Estados Unidos se estudiará el año próximo la posibilidad de cambiarle el nombre al banco: América latina es la única región en que seguimos operando bajo la marca Boston; en el resto del mundo somos Bank of America». Como se recordará, hace algunos años el Boston fue adquirido por el Fleet Bank, el que -a pesar de que en todo el mundo pasó a llamarse Fleet-Boston- decidió mantener la marca en esta parte del mundo. Luego, el BofA compró el FleetBoston e hizo lo propio, pero esto podría modificarse en 2006, de acuerdo con la estrategia global del banco.

Ramírez tiene sólo 43 años, y hace una década que viene manejando sucesivamente las sucursales de Chile, Uruguay y la Argentina.

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Otros párrafos salientes de la conversación con el banquero:

• Creo que la atomización del mercado financiero hace posible todavía pensar en una mayor concentración. ¿Si nosotros estamos interesados en comprar un banco? Hoy le digo que no: no creo que nos haga falta comprar un banco. Y tampoco nos vamos a achicar más.

• Lo que más creció el año pasado fue el crédito a las empresas, pero este año vemos una evolución muy favorable de las operaciones minoristas.

• A pesar de la imagen que tenemos, de banco para grandes empresas, tenemos 20.000 clientes pyme; ese sector hoy está generando más fondos de los que pide prestados. Además, al estar más líquidas, las empresas acortan los plazos de repago.

• Y aunque crece el segmento «corporate», estamos trabajando mucho en créditos prendarios (de 12 a 15 meses). También hay muchas operaciones en pesos.

• Lo de los hipotecarios lo veo más complicado: las propiedades han subido muchísimo más que los ingresos de la gente, y por lo tanto lo que pueden financiar es muy poco... Pero de todos modos las altas ya superan a las bajas.

• Este año tendremos una pérdida chica y utilidad operativa.

• El tema de los amparos tiene muchas aristas... No puedo definir hoy cómo va a seguir. No prevemos reclamos al gobierno, y todavía en la Justicia muy pocos fallos han pasado la etapa de la Cámara (no llegaron aún a la Corte Suprema). Pero todavía no se ve una solución clara.

• Ya pasó mucho tiempo desde el último rumor sobre nuestra posible partida del país. Los hechos respaldan que no eran ciertos, porque hoy estamos tratando de incrementar nuestra base de clientes.

• Sí: hay espacio para que el sistema financiero crezca. Hoy los préstamos al sector privado son 8% del PBI, y en algún momento llegaron a 25%.