EEUU: Aumentó el gasto de los consumidores en marzo

Los estadounidenses aumentaron sus gastos en marzo al ritmo más rápido en tres meses, ya que un mejor clima y una recuperación del crecimiento de los ingresos los incentivó a regresar a los centros comerciales y a comprar autos, dijo el lunes el Departamento de Comercio.

El gasto de los consumidores creció a una tasa desestacionalizada de 0,4 por ciento en marzo, por encima de la ganancia de 0,1 por ciento alcanzada en febrero, un mes en el que una serie de tormentas invernales ayudó a restringir las compras, señaló el informe del departamento.

Sin embargo, el informe mostró que el incremento de marzo no alcanzó las expectativas de los economistas privados, de un aumento de 0,5 por ciento, debido a que el comienzo de la guerra en Iraq generó cautela en muchos de los consumidores.

El ingreso de los estadounidenses aumentó 0,4 por ciento en marzo, lo que coincidió con las expectativas de los analistas, después de haber crecido 0,2 por ciento en febrero.

La tasa de ahorro, que mide la porción de ingresos después de impuestos que los consumidores ahorran después de sus gastos, bajó a 3,6 por ciento en marzo, desde 3,7 por ciento en febrero.

Aunque el ingreso de los consumidores aumentó, el alza en los precios del petróleo, que se tradujo en una mayor inflación, recortó su gasto.

Sin embargo, los economistas esperan que ahora que el costo del petróleo ha descendido, los consumidores gasten un poco más libremente.

El índice de precios del informe mostró una inflación de 0,3 por ciento en marzo. Sin embargo, si se eliminan los volátiles costos de los alimentos y la energía, la inflación fue de apenas 0,1 por ciento.

El gasto del consumidor real, o ajustado a la inflación, se ha mostrado débil desde comienzos del año y aumentó sólo 0,1 por ciento en marzo, después de haber descendido 0,4 por ciento en febrero.

El gasto en bienes duraderos, tales como los automviles y el mobiliario, aumentó 1,6 por ciento en marzo, según una base ajustada a la inflación, recuperándose de una caída de 1,5 por ciento en febrero y de una enorme baja de 4,7 por ciento en enero.

El gasto en artículos no duraderos disminuyó 0,2 por ciento el mes pasado y las compras de servicios disminuyeron 0,1 por ciento.

Los recortes de gasto en viajes y turismo probablemente contribuyeron a la caída de marzo en gastos de servicios.

El Departamento de Comercio informó el viernes que la economía de Estados Unidos creció a un ritmo anémico de 1,6 por ciento en el primer trimestre, una tasa que mostró sólo una ligera mejoría respecto del 1,4 por ciento registrado en el cuarto trimestre del año pasado.

Sin embargo, han surgido algunas señales esperanzadoras en los sondeos que muestran que los consumidores se están sintiendo menos preocupados ahora que la guerra con Iraq ha terminado.

Pese al flojo ritmo económico, la mayoría de los analistas cree que la Reserva Federal podría optar por no hacer cambios en las tasas de interés en su próxima reunión, el 6 de mayo.

Los economistas también están ansiosos por escuchar el discurso que ofrecerá el miércoles al Congreso el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, para tratar de detectar señales sobre el rumbo futuro de las tasas.