EEUU: inflación de 4,1% en 2007 fue la más alta desde 1990

La inflación alcanzó en 2007 su nivel más elevado en diecisiete años en Estados Unidos, con un aumento de precios de 4,1% en el año, debido a un aumento muy fuerte en los precios de energía y alimentación.

Es el aumento más elevado desde 1990. En 2006, la inflación había sido solamente de 2,5%. Esta progresión se explica ante todo por el fuerte aumento de los precios de la energía y de la alimentación, que también vivió su empuje más fuerte desde 1990.

En ciertas categorías, la suba de los precios fue espectacular: 29,6% para la gasolina, 32,5% para el gasoil y 13,4% para los productos lácteos, el alza más pronunciada en 34 años.

Los hogares estadounidenses sufrieron frente a los precios récord del petróleo, estimulados por la progresión de la demanda mundial, las incertidumbres geopolíticas y por la especulación.

Pero también vieron el aumento de las facturas del transporte y los costos médicos, lo que revela la persistencia de fuertes presiones inflacionarias.

Si se deja a un lado la alimentación y la energía, la inflación fue de 2,4%, cifra que igual queda por encima del límite superior de tolerancia de la Reserva Federal (Fed), que querría mantener la inflación "de base" entre el 1% y el 2%.

"En tiempos normales, tales cifras inquietarían seriamente a la Fed. Si no hubieran perspectivas de crecimiento recortadas debido a la inestabilidad de los mercados, pensaríamos que la Fed elevaría sus índices", estimó Kenneth Beauchemin de Global Insight.

Pero "no estamos en tiempos normales", recordó. La recesión amenaza, los mercados no dejan de retroceder, y el presidente de la Fed Ben Bernanke casi prometió la semana pasada que reducirá los tipos de interés.

Diversos analistas estiman que la Fed recortará su tasa directriz en medio punto en su próxima reunión, prevista para el 29 y el 30 de enero.

En diciembre, la inflación se moderó al +0,3% para el índice general, pese a que se preveía un poco más tras el aumento de 0,8% en noviembre. Fuera de alimentación y energía, la suba de 0,2% estuvo conforme con las previsiones.

Los analistas acogieron estas cifras con precaución. "El índice principal queda muy por encima del nivel juzgado tolerable y no hay ningún signo de que esto se detenga pronto", dijo Beauchemin.

En lo que respecta al índice de base, "su aumento es inquietante", particularmente por la aceleración a fin de año de los costos de los servicios.

En el sector de la salud, por ejemplo, hay que esperar "una progresión un poco más rápida" de los costos de ahora en adelante, según el economista. Es por eso que los analistas esperan para que la inflación vuelva a ser prioritaria para la Fed a mediano plazo.