EEUU logra prórroga para no ser sancionado por acero

Las especulaciones aumentaron el viernes respecto a si Estados Unidos eliminará o reducirá los aranceles al acero después de que solicitara y obtuviera una efectiva prórroga en la imposición de cualquier sanción por parte de los países que se han opuesto a las medidas.

La Organización Mundial de Comercio (OMC), que tenían previsto reunirse el lunes para confirmar el veredicto de su máximo tribunal de que los aranceles son ilegales, ha pospuesto por nueve días esta sesión clave, a petición de Estados Unidos.

La Unión Europea, uno de los socios comerciales estadounidenses que ha presentado quejas ante la OMC por los aranceles, había advertido que estaba dispuesta a emprender represalias contra el gobierno estadounidense, e imponer sanciones sobre bienes hasta por 2.200 millones de dólares dentro de un plazo de cinco días después de que la OMC ratificara la decisión del máximo tribunal.

Con la prórroga, la cuenta regresiva para la imposición de las sanciones por parte de la Unión Europea, que serían las más fuertes que se hayan adoptado en una disputa comercial, también quedó en suspenso.

"Si la prórroga da a Estados Unidos tiempo para que retire sus medidas proteccionistas, eso es mucho mejor para todos", dijo Fabian Delcros, portavoz de la Unión Europea en Ginebra.

El retraso de la reunión de los países miembros de la OMC ocurre en medio de señales cada vez mayores de que el gobierno del presidente George W. Bush está evaluando la posibilidad de eliminar los aranceles, que inicialmente eran de hasta un 30 por ciento, y que Washington impuso en el 2002 a fin de defender su debilitada industria siderúrgica de las importaciones baratas.

Eliminar los aranceles 16 meses antes de lo previsto podría desatar una reacción política en contra de Bush por parte de los estados productores de acero, que son claves en la campaña del presidente en busca de su reelección.

Estos estados son Ohio, Pennsylvania y West Virginia.

No obstante, los asesores de Bush han llegado a la conclusión de que los aranceles podrían causar más perjuicio que beneficio y que el eliminarlos mejoraría la imagen de Bush dentro de la industria consumidora de acero, otro elemento clave en la campaña por la reelección, dijeron algunas fuentes políticas.

Los asesores de Bush han aumentado las expectativas de que los aranceles podrán ser eliminados al decir que las salvaguardas ya han cumplido gran parte del objetivo con el que fueron impuestas al dar a la industria siderúrgica el tiempo suficiente para consolidar sus operaciones y volverse más competitivas, tras una serie de bancarrotas en el sector.

"La única pregunta es cuándo (serán eliminados los aranceles)", dijo David Phelps, presidente del Instituto Estadounidense para el Acero Internacional, que representa a los importadores de acero.

Las sanciones por parte de la Unión Europea, que afectarían a productos que incluyen desde jugo de naranja hasta pijamas, han sido cuidadosamente escogidas para que tengan el máximo impacto político en estados que podrían ser cruciales en el resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses en noviembre del 2004.

Japón, que inicialmente estaba reacio a hacer amenazas, también anunció sus planes de emprender represalias sobre productos estadounidenses hasta por 458 millones de dólares, que incluyen desde carbón hasta textiles.

Noruega también ha presentado su plan de batalla mientras que Brasil, China, Nueva Zelanda, Corea del Sur y Suiza, los demás países que han elevado quejas por los aranceles estadounidenses ante la OMC, están evaluando las acciones que tomarían.