EEUU: Wachovia anunció sorpresivas pérdidas

Wachovia, el cuarto mayor banco de Estados Unidos, informó hoy una sorpresiva pérdida para el primer trimestre, por un incremento de sus pérdidas crediticias, y anunció que bajará su dividendo y buscará recaudar 7.000 millones de dólares en capitales.

Las acciones de la entidad -la última víctima de una crisis crediticia que ha generado pérdidas por miles de millones de dólares a los bancos- caían un 12 por ciento en las operaciones previas a la apertura del mercado.

El banco también fue golpeado por la mala decisión de su presidente ejecutivo, Ken Thompson, de adquirir a la financiera Golden West Financial Corp, por 24.200 millones de dólares, en el 2006.

La pérdida neta del primer trimestre fue de 350 millones de dólares, lo que resultó en pérdidas de 20 centavos de dólar por papel, frente a una ganancia de 2.300 millones de dólares, o 1,20 dólares por acción, en el primer trimestre del 2007.

Excluyendo ítems extraordinarios, la pérdida fue de 270 millones de dólares, o 14 centavos de dólar por papel.

Sobre esa base, los analistas preveían, en promedio, una ganancia de 47 centavos por acción, según Reuters Estimates.

Los ingresos cayeron un 5 por ciento, a 7.900 millones de dólares. Los analistas, en promedio, estimaban ingresos de 8.370 millones de dólares, según Reuters Estimates.

El banco dijo que había reservado 2.830 millones de dólares para cubrir pérdidas crediticias, más que los 177 millones de un año atrás, y casi el doble que los 1.500 millones de dólares que reservó en el cuarto trimestre.

Thompson señaló que "el precipitado deterioro de las condiciones del mercado de la vivienda y los cambios sin precedentes en la conducta del consumidor" forzaron a que el banco incrementara las reservas.

"Estamos tomando acciones prudentes y adecuadas en este período desafiante para devolver a Wachovia a un camino rentable", añadió.

Wachovia Corp dijo que reducirá en un 41 por ciento su dividendo trimestral, a 37,5 centavos de dólar por acción, preservando así 2.000 millones de dólares de capital al año.
El banco buscará recaudar fondos con ofertas públicas de acciones y de títulos preferenciales convertibles.

"Necesitaban hacer esto", dijo Lee Delaporte, director de análisis de Dreman Value Management LLC. "Están expuestos en algunas áreas difíciles", agregó.

Wachovia cerró marzo con un ratio de capital de nivel 1 del 7,5 por ciento, frente al 7,4 por ciento de fin de año, pese a vender títulos preferenciales por 3.500 millones de dólares. El ratio mide su capacidad para cubrir pérdidas. Los reguladores consideran que un 6 por ciento es suficiente.

El banco se sumó a otras firmas financieras que salieron en busca de fondos para fortalecer su capital -como Citigroup Inc y Washington Mutual Inc - o que recortan sus dividendos, como Citigroup y National City Corp .

Pérdidas por créditos

La cartera vencida, aquellos préstamos que no espera que le sean pagados, se quintuplicó respecto del mismo período del año pasado, a 765 millones de dólares.

La banca corporativa y de inversiones sufrió una pérdida de 77 millones de dólares, frente a una ganancia de 550 millones de dólares en el primer trimestre del 2007.

Los resultados de esta división incluyeron amortizaciones de 1.560 millones de dólares, mayormente por productos estructurados, como obligaciones de deuda colateralizada.

El monto incluyó 521 millones de dólares ligados a hipotecas comerciales, 339 millones de dólares por hipotecas de alto riesgo, 309 millones de dólares por préstamos para financiar adquisiciones corporativas, 251 millones de dólares de hipotecas de consumidores y 144 millones de dólares de deudas de bajo riesgo.

Las utilidades de banca comercial y de consumo, el mayor negocio de Wachovia, descendieron un 17 por ciento, a 1.200 millones de dólares, presionadas por los altos costos crediticios de los préstamos para viviendas y automóviles.

En el negocio de administración de capital, las ganancias aumentaron un 22 por ciento, a 381 millones de dólares, y en el de administración de riqueza crecieron un 10 por ciento, a 92 millones de dólares, indicó Wachovia.

En octubre, Wachovia completó su adquisición de AG Edwards Inc por unos 6.400 millones de dólares, con la que creó la mayor correduría minorista de Estados Unidos.

El margen financiero neto -la diferencia entre las tasas que paga y las que cobra- bajó a un 2,92 por ciento, desde un 3,06 por ciento en el mismo período del año anterior, pero se elevó desde el 2,88 por ciento en el cuarto trimestre. Wachovia cerró marzo con activos por 783.600 millones de dólares.