El crudo sigue subiendo su precio y ya complica

El petróleo subió ayer 5% en el mundo por la huelga general de Venezuela y la inminencia de un conflicto con Irak. El petróleo Brent, que es el que se toma de referencia en la Argentina, quedó en u$s 29,72 por barril en Londres. El dato es importante porque las petroleras locales se comprometieron con el gobierno a no aumentar el precio de los combustibles, mientras el crudo no supere los u$s 30 por barril y el dólar se mantenga en $ 3,50. Venezuela provee 13% del petróleo diario que consume Estados Unidos. Ayer un legislador de la Comisión de Energía del Parlamento norteamericano pidió que se utilicen las reservas estratégicas de Estados Unidos porque hay destilerías que se están quedando sin crudo.

El precio del crudo subió ayer casi 5%, a u$s 31,75, y tambalea el acuerdo de precios firmado entre las petroleras y el gobierno de Eduardo Duhalde para no trasladar el aumento a los surtidores. Como se sabe, petroleras y la Secretaría de Energía decidieron no modificar los precios de los combustibles, salvo que el precio del barril de crudo supere los 30 dólares y la divisa suba por encima de los $ 3,50.

Ayer en Nueva York los precios de los contratos de febrero del WTI (crudo de referencia en Estados Unidos) se ubicaron en 31,75 dólares (+4,78%) y llegaron a u$s 31,80 en el momento más tenso de la rueda. Este nivel es el más alto desde febrero de 2001.

Pero como el acuerdo toma el petróleo Brent que cotiza en Londres, faltan apenas 28 centavos para que llegue a u$s 30 por barril: ayer en Londres, el Brent para febrero subió 4,87%, a 29,72 dólares por barril. Aumentó 17% en poco más de dos semanas.

• Especulaciones

La tensión del mercado se debe a la situación en Venezuela y en Irak. Los operadores cerraron posiciones pensando en que la rueda de hoy será más corta y los mercados no vuelven a operar hasta el jueves. En Venezuela, se cumple la cuarta semana de huelga general y se está comenzando a sentir la ausencia de la oferta del quinto productor de petróleo del mundo. Venezuela produce normalmente 3 millones de barriles diarios. Desde la huelga, esta producción cayó a 200 mil barriles por día.

A su vez, los gobiernos de Washington y de Londres indicaron el fin de semana que ha aumentado la perspectiva de que una guerra en Irak, el octavo exportador mundial de petróleo, probablemente se realice a comienzos del próximo año y una fuente del Ministerio británico de Defensa dijo que los dos aliados están planeando una invasión masiva por mar.

El temor al desabastecimiento atrapó a Estados Unidos, donde el presidente de la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos pidió a George W. Bush que libere crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo.

• Seria advertencia

«Solicito respetuosamente que se consideren cuidadosamente las consecuencias económicas provocadas por la falta de suministro de petróleo crudo de Venezuela», dijo el representante Billy Tauzin, un republicano de Louisiana, en una carta al secretario de Energía, Spencer Abraham. «La situación es grave», advirtió. Según el legislador, dos refinerías estadounidenses se quedarán sin su provisión de crudo venezolano «a fines de este mes».

Venezuela provee más de 13% del crudo que importa Estados Unidos, el mayor consumidor de energía del mundo.

Claire Buchan, portavoz de la Casa Blanca, dijo que «la situación está siendo observada», pero no hizo comentario alguno respecto de la solicitud cursada por el representante de Luisiana. Buchan se refirió a la declaración realizada la pasada semana por el portavoz titular de la Casa Blanca, Ari Fleischer, acerca de que, de momento, no se consideraba necesario tomar ninguna acción al respecto.

La Reserva Estratégica de Estados Unidos es de 598,7 millones de barriles de petróleo.